Sri Lanka war und ist seit über Tausenden von Jahren ein multi-ethnisches und multi-kulturelles Land. Der Inselstaat hat mit seinen 65,000 qkm Fläche derzeit 20 Millionen Einwohner.

74% der Bevölkerung Sri Lankas sind Singhalesen. 12% Ceylon-Tamilen, 6% Hochland-Tamilen, 7% Moors/Moslems und 1% andere. Die bedeutenden Religionen sind der Buddhismus 69,3%, der  Hinduismus 15,5%, das Christentum 7,5% und der Islam 7,6%. Singhala und Tamil sind die Hauptsprachen; die Kolonialsprache ist Englisch.

Bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. reicht die geschriebene Geschichte Sri Lankas zurück. Nach der Mahawansa, einer der ältesten Chroniken Sri Lankas, die im 6. Jahrhundert von einem buddhistischen Mönch verfasst wurde, stammen die Singhalesen von einen Prinz aus dem Nordosten Indiens ab. Die Singhalesen siedelten entlang der Südwestküste, in der Nordzentralprovinz und im Hochland von Sri Lanka.
Die Ceylon-Tamilen sind ebenso lange (seit über 2000 Jahren) im Norden und Osten der Insel angesiedelt. Sie stammen vom Volk der Drawiden aus Südindien ab.
Die sog. Indischen Tamilen sind von den Engländern als Arbeitskräfte für ihre Teeplantagen im 18. und 19. Jahrhundert aus Südindien nach Sri Lanka gebracht worden. Sie siedeln konzentriert in der Zentralprovinz und sind relativ isoliert von der restlichen Bevölkerung. Sie leben unter menschenunwürdigen Lebens- und Arbeitsbedingungen. Mehr als 250.000 von ihnen sind immer noch ohne Staatsangehörigkeit.
Die Moors (Moslems) kamen als Einwanderer oder Händler vor mehr als tausend Jahren aus Arabien. Sie leben über die ganze Insel verteilt, in größerer Dichte in der Ostprovinz.
Die Ureinwohner Sri Lankas sind die Weddas, die heute nur noch ein paar Tausend zählen. Sie leben in der Trockenzone des Landes.
Über Jahrtausende hinweg haben die Völker in Sri Lanka zusammengelebt.

Die Gesellschaft Sri Lankas ist von jeher eine multi-ethnische und multi-kulturelle Gesellschaft gewesen und ist es noch. Singhalesen, Tamilen, Moors (Moslems) und Weddas lebten ohne Schwierigkeiten Jahrtausende auf der Insel.

Es gab in der Geschichte Sri Lankas abwechselnd einen Gesamtstaat oder mehrere Staaten. Vom 6.Jahrhundert v. Chr. Bis zur Eroberung der Insel durch die Europäer existierten Königreiche und Fürstentümer gleichzeitig auf der Insel. Die historischen Fakten machen deutlich, dass die Auseinandersetzungen zwischen den einzelnen Dynastien nicht auf sprachlichen, religiösen, oder ethnischen Ursachen beruhten, sondern vielmehr machtpolitische Kämpfe waren.

06.12.2004