Chi intraprendesse il lungo viaggio attraverso la penisola italiana, dal nord dell'arco alpino, proseguendo giù giù fino alla punta estrema della Sicilia, sarà travolto da una miriade di tradizioni e usi popolari più o meno antichi, di tradizioni culturali e gastronomiche molto diverse tra loro, passando dai canederli al caciucco fino alla cassata e sarà colpito da una miriade di suoni e parole più o meno distanti dalla parlata italiana ufficiale che compongono la costellazione delle minoranze linguistiche italiane. (foto tratta da Geo n.4, Aprile 2006)

Secondo il linguista Tullio de Mauro, la diversità delle lingue parlate in Italia è la più elevata nel mondo occidentale: sono ben 21 i gruppi linguistici minoritari che da secoli popolano il territorio italiano. Sono quasi 2 milioni di persone e hanno origini e tradizioni molto antiche che ancora conservano nei loro usi, nella loro vita quotidiana, nella loro espressione religiosa, nei loro vestiti tipici, ma soprattutto nella loro lingua. 
Molte e diversificate le misure e le iniziative intraprese a livello nazionale, ma ancor più locale, per cercare di tutelare e valorizzare questa diversità culturale e linguistica che è il cuore della nostra comune identità italiana e europea. La legge 482 del 1999 "Norme in materia di tutela delle minoranze storiche in Italia" prevede all'Art. 1 che "La lingua ufficiale della Repubblica é l'italiano. La Repubblica, che valorizza il patrimonio linguistico e culturale della lingua italiana, promuove altresí la valorizzazione delle lingue e delle culture tutelate dalla presente legge."

Abbiamo tracciato un breve percorso attraverso alcune di queste comunità alla scoperta dei loro usi, delle loro tradizioni e delle loro parlate:

- Arbëreshë
- Catalani
- Croati
- Greci (Griko)
- Franco-Provenzali (Patois)
- Occitani
- Cimbri
- Mòcheni