In Europa nel 2005 sono stati installati impianti fotovoltaici per una potenza complessiva di 645 MW. La Germania con 603 MW di potenza installata è il paese leader in Europa in materia di energia solare fotovoltaica. La Germania in particolare ha saputo approfittare di questo mercato promuovendo lo sviluppo di un nuovo ramo industriale, infatti negli ultimi anni sono stati investiti 6 miliardi  di € nell'industria fotovoltaica creando ca. 20.000 nuovi posti di lavoro.

In Italia attualmente esistono i presupposti per seguire un percorso di sviluppo simile. Nove imprese, con sede soprattutto in Alto Adige, e l'istituto di ricerca applicata Eurac Research hanno instaurato una collaborazione per la realizzazione di competenza sull'energia solare fotovotaica per acquisire know how scientifico attraverso ricerca applicata in campi di interesse comune. Lo scopo è quello di puntare sulle attività di ricerca e sviluppo per migliorare i propri servizi e prodotti e per consentire alle aziende di  acquisire e mantenere nel tempo una parte consistente di un mercato, quello fotovoltaico, che attualmente registra tassi di crescita molto elevati.

Le imprese sono attive nei diversi ambiti della catena di valore di impianti fotovoltaici e in particolare:

• distribuzione e vendita di energia elettrica
• progettazione, finanziamento ed installazione di impianti fotovoltaici
• comunicazione dati di monitoraggio e sicurezza
• commercio di componenti fotovoltaici
• progettazione e realizzazione di edifici commerciali e civili che integrano componenti fotovoltaici

Le attività del centro di competenza sull'energia fotovoltaica si concentreranno sui diversi aspetti della ricerca nell'ambito della simulazione e della misurazione di sistemi e moduli fotovoltaici, con l'ausilio di software e test stand appositi con particolare attenzione allo sviluppo di soluzioni di installazzione adeguate all'integrazione nell'edilizia. Verranno simulati e misurati sia sistemi e moduli commerciali che prototipi e sistemi pilota.