Eines bereits vorweg: wer sich alleine ins Auto setzt, anstatt in Bus oder Bahn, dem fehlt die Erfahrung eines zentralen Begegnungsortes. Davon ist zumindest die Kultur- und Sozialgeographin Helen F. Wilson überzeugt. „Öffentliche Verkehrsmittel sind besonders wichtige Räume. Kaum an einem anderen Ort kommen so viele Menschen unterschiedlicher Realitäten an einem oft sehr begrenzten Raum zusammen und teilen dieselben Eindrücke, Gerüche, Geräusche und Sitzplätze“, betonte Wilson, die an der Durham University im Nordosten Englands lehrt. Bestimmte Ungleichheitsverhältnisse seien – zumindest für die Dauer der gemeinsamen Fahrt – ausgehebelt. Wenn Menschen sich daran gewöhnen, regelmäßig auch ihnen bislang fremden Personen zu begegnen und ihnen nahe zu sein, könne Toleranz entstehen. Was nicht bedeuten müsse, dass Begegnung konfliktfrei sei. Im Gegenteil beinhalte der Begriff selbst schon das Wort „gegen“. Es gehe also um ein Treffen zwischen gegenseitigen Kräften, das sich aus dem Zufall ergebe, aber gleichzeitig Grundlage für lösungsorientiertes Handeln sei. Völlig kontraproduktiv sei eine Verpanzerung der Gesellschaft, wie Harald Pechlaner, Leiter des Center for Advanced Studies von Eurac Research hervorhob. „Durch die Pandemie haben wir viel Raum verloren. Was wir jetzt brauchen, sind Offenheit, Kommunikation auf Augenhöhe und Fairness, wenn es darum geht, miteinander zu gestalten.“

Eine lange als Schreckgespenst verschriene Form des Miteinanders brachte Elisa Piras, Politikwissenschaftlerin am Center for Advanced Studies von Eurac Research zur Diskussion, nämlich den Multikulturalismus. Lange wurde der Multikulturalismus in Europa für tot erklärt, während andere Nationen, etwa Kanada oder Australien die multikulturelle Identität als politisches Statement auch konstitutionell verankert haben. „Es täte der EU gut, die Perspektive zu wechseln und ein umfassenderes Wir ins Auge zu fassen, um soziale Nachhaltigkeit und Gerechtigkeit zu garantieren. Der kanadische Multikulturalismus könnte Modell für Migrations- und Integrationspolitik sein“, unterstrich Piras. Multikulturalismus umfasse sowohl Rechte für Minderheiten, für die indigene Bevölkerung, sowie für zugewanderte Gruppen. In der EU werde der Fokus zu sehr auf letztere gelegt und negative Aspekte hervorgehoben. Flüchtende wüssten etwa oft nicht, wie sie zur Gemeinschaft beitragen könnten, weil es ihnen nicht ausreichend kommuniziert werde. Auch in Sachen Chancengleichheit sei Kanada Vorbild. Die indigene Bevölkerung hatte lange wenig Chancen, eine höhere Bildung zu erreichen. Der Staat setzte gezielte Maßnahmen, um den Zugang zu öffnen. Auch viele Unternehmen verfolgen mittlerweile eine Kultur des Multikulturalismus, der weit über reine Marketingstrategie hinausgeht.

Funktionierende überregionale Zusammenarbeit präsentierte Luca Marrollo, Geschäftsführer des Euregio Connect am Beispiel des Radrennens "Tour of the Alps", welches in Zusammenarbeit der drei Landestourismusorganisationen Tirol, Südtirol und Trentino organisiert wurde und aus dem mittlerweile eine Vielzahl an weiteren gemeinsamen Projekten entstanden sind.

Der erste Teil der Tagung "Begegnung neu denken" fand am Freitag, 21. Oktober in Bozen statt, während sich der Fokus am Samstag, 22. Oktober nicht nur physisch ins Vinschgau verlagerte. Die Churburger Wirtschaftsgespräche 2.0 im Vintschger Museum VUSEUM in Schluderns thematisierten nach Wachstum, Demokratie und Ungleichheit erstmals den Begegnungsraum Dreiländereck. Hierfür arbeitete das Center for Advanced Studies mit dem Gründer- und Innovationszentrum BASIS Vinschgau Venosta und der Bürger*Genossenschaft Obervinschgau zusammen. Begrüßungsworte sprachen Roland Psenner, Präsident von Eurac Research, Heiko Hauser, Bürgermeister von Schluderns und Anton Patscheider, Präsident des Vintschger Museums. Für die Organisation der Tagung zeichneten Giulia Isetti und Michael de Rachewiltz vom Center for Advanced Studies von Eurac Research verantwortlich.