La causa principale dei cambiamenti climatici deriva dall’attività umana che produce emissioni di gas serra, con conseguente aumento della loro concentrazione nell’atmosfera. A causa delle emissioni, il livello dei gas serra nell’atmosfera ha oggi raggiunto il livello più alto degli ultimi 800.000 anni. Dall’inizio dell’industrializzazione, la concentrazione è aumentata di circa il 40 %. L’accelerazione e l’intensità dei cambiamenti climatici dipendono principalmente dall’andamento delle emissioni dei gas serra. L’aumento della temperatura è causato per quasi l’80 % dall’anidride carbonica (CO₂) derivante dal consumo di combustibili fossili (petrolio, carbone, gas) e da processi industriali.