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Forschung, die Zukunft mitgestaltet

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17 Juni 22

Forschung, die Zukunft mitgestaltet

Das Bozner Forschungszentrum Eurac Research feiert sein 30jähriges Bestehen


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Ein paar Server im Keller mit einer Speicherkapazität von insgesamt fünf Megabyte, ein knappes Dutzend Leute auf 250 Quadratmetern Bürofläche, die mit einem Durchschnittsalter von 26 Jahren in drei Forschungsbereichen arbeiteten – das war die Anfangssituation der Eurac zu Beginn der 1990er Jahre. Heute arbeiten im Bozner Forschungszentrum, das sich mittlerweile Eurac Research nennt, rund 600 Leute –Durchschnittsalter ist 39 Jahre – in elf Instituten und 5 Centern mit mehr als 1.300 Forschungspartnern auf allen Kontinenten zusammen. Die Daten werden in der Cloud mit einer Kapazität von 1,5 Petabyte gespeichert. Die Forscherinnen und Forscher stammen aus 46 Ländern, sprechen 34 Sprachen und arbeiten interdisziplinär an den großen Herausforderungen der Zukunft: für die Gesundheit der Menschen, für eine intakte Umwelt, nachhaltige Energie, für funktionierende politische und soziale Systeme. Am heutigen 17. Juni feierte Eurac Research mit einem offiziellen Festmoment das 30-jährige Bestehen.

Mit den Bereichen Sprache und Recht, Minderheiten und Autonomien sowie alpine Umwelt ist die Forschung von Eurac Research vor 30 Jahren gestartet. In all diesen Bereichen arbeitet das Forschungszentrum noch heute: beispielsweise mit wiederholten Erhebungen der Sprachkenntnisse in Südtirols Schulen, um die Entwicklung beobachten zu können und mit der Ausarbeitung von Lehrmaterialien im Austausch mit den Lehrkräften, um die Ressource der Mehrsprachigkeit im Unterricht auszuschöpfen. Zu Fragen des Minderheitenrechts, des Föderalismus und der Autonomie hat Eurac Research mittlerweile eine europaweit einzigartige Expertise aufgebaut – wertvolles Know How, das es im Center for Autonomy Experience weitergibt. Ziel ist es auch nach wie vor, die gesellschaftliche Integration und politische Teilhabe zu fördern, etwa mit dem Migrationsreport für Südtirol, der mit umfassenden Daten und Analysen gängige Vorurteile widerlegt.

Rund um die Themen Covid-19-Pandemie, Klimakrise und Verlust der Biodiversität entstanden in den vergangenen Jahren viele neue Forschungsinitiativen, die nicht nur den Ist-Zustand datentechnisch erfassen, sondern auch konkrete Handlungsvorschläge ausarbeiten bis hin zu technischer Innovation zum Beispiel im Bereich der Solarenergie oder der E-Mobilität, um den Ausstieg aus fossilen Energieträgern voranzutreiben. „Wir haben vor kurzem den Forschungsschwerpunkt ‚Klimawandel und Transformation‘ ins Leben gerufen, an dem Experten und Expertinnen aus den Bereichen Umweltforschung und Energie, Soziologie, Regionalentwicklung, Rechts- und Wirtschaftswissenschaft beteiligt sind. Sie alle arbeiten schon länger zu Aspekten der Transformation, jetzt werden diese Kompetenzen gebündelt“, sagt Stephan Ortner, Direktor von Eurac Research. So werden einerseits die spezialisierten Forschungsteams wie bisher Daten liefern, überprüfen, ob bisherige Berechnungen noch stimmen und Prognosen erarbeiten. Andererseits werden sie sich damit befassen, wie die lokalen und regionalen Kreisläufe ökonomisch funktionieren können, „damit nicht Menschen sozial abgehängt werden“, so Ortner weiter. „Wir können nicht nur erzählen, was wir durch die Transformation gewinnen – die Menschen müssen am Gewinn partizipieren.”

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Mitte der 1990er Jahre hat das Forschungszentrum noch keine zwei Dutzend Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen; Durchschnittsalter: 26.Credit: Eurac Research

Mit dem Umzug in die Drususallee (2002) erweitern sich nicht nur die Räumlichkeiten – auch die Forschung dehnt sich auf neue Felder aus. Credit: Eurac Research | Oskar Da Riz

Der Batlogger zeichnet die Rufe der Fledermäuse auf, die im Ultraschallbereich liegen und deshalb für das menschliche Ohr nicht hörbar sind. Er ist eines der Geräte, die zum Monitoring der Biodiversität in Südtirol eingesetzt werden. Die Natur zu erforschen, um sie besser zu verstehen und zu schützen, ist seit jeher ein zentrales Anliegen von Eurac Research. Credit: Eurac Research | Martina Jaider

Dopamin-produzierende Neuronen, gewonnen aus induzierten, pluripotenten Stammzellen, um die Parkinson-Krankheit zu erforschen. Biomedizin ist Herzstück der modernen Gesundheitsversorgung. Als Grundlage der personalisierten Medizin kombiniert sie medizinische Forschung mit Molekularbiologie und den neuesten Technologien. In Eurac Research ergründen interdisziplinäre Forschungsteams so die Ursachen bislang nicht heilbarer Krankheiten.Credit: Eurac Research | Alessandra Zanon

Gruppenbild mit Dalai Lama, aufgenommen bei seinem zweiten Besuch in Eurac Research, 2005. Vier Besuche gab es insgesamt, den ersten 1997, spätere 2009 und 2013. Die Beziehung zwischen Südtirol und Tibet ist durch den konstruktiven Austausch zu den Themen Autonomie und Minderheitenrechte gewachsen.Credit: Eurac Research | Annelie Bortolotti

Ökosysteme und Gesellschaften in Berggebieten sind besonders verwundbar. Forschungsteams von Eurac Research beobachten deshalb die Umweltdynamiken der Erdoberfläche in Bergebieten mit dem Ziel, die Veränderungen zu verstehen und Empfehlungen zum Risikomanagement zu erarbeiten. Dabei werden Methoden aus der Fernerkundung mit Daten-, Klima- und Risikowissenschaft kombiniert.Credit: Eurac Research | Ivo Corrà

Szene in einem Sprachendorf. Ganz gleich, ob es sich um Urdu, sizilianischen Dialekt oder Japanisch handelt, alle Sprachen sind eine Bereicherung für das Klassenzimmer. Durch Studien und die Entwicklung konkreter Arbeitsinstrumente unterstützt Eurac Research die Schulen seit Jahren dabei, den Bedürfnissen mehrsprachiger Kinder und Jugendlichen mit verschiedenen sprachlichen Hintergründen gerecht zu werden.Credit: Eurac Research | Annelie Bortolotti

Der Klettergurt rettet oft das Leben, doch wer nach einem Sturz länger im Seil hängt, kann ein sogenanntes Hängetrauma erleiden und sogar sterben. Die Experten für alpine Notfallmedizin von Eurac Research haben das Syndrom untersucht und Empfehlungen entwickelt, wie die Gefahr abgewendet werden kann. Die Forschungsarbeit des Instituts widmet sich der Notfallmedizin im alpinen Gelände sowie der Höhenmedizin und -physiologie.Credit: Eurac Research

Aus einem Schädel wird alte DNA entnommen. Bei der Analyse archäologischer Überreste kombinieren Forschungsteams von Eurac Research konventionelle Methoden der Anthropologie mit innovativen Techniken wie Computertomographie, Nanotechnologie und Molekularbiologie. Entwickelt wurde dieser multidisziplinären Ansatz während Forschungsarbeiten an der weltberühmten Gletschermumie „Ötzi“ und den Arbeiten an ägyptischen Königsmumien wie Tutanchamun und Ramses III.Credit: Eurac Research | Ivo Corrà

Mithilfe des Sonnensimulators kann man ermitteln, welcher Anteil der eingestrahlten Energie durch transparente Bauteile, etwa ein Fenster, nach innen gelangt. Das G-Value-Lab ist eine der Infrastrukturen, mit denen Eurac Research Unternehmen und Industriepartner in den Bereichen Solartechnologie und energieeffizientes Bauen unterstützt. Credit: Eurac Research | Ivo Corrà

Klimawandel und steigende Temperaturen führen dazu, dass Tier- und Pflanzenarten sowie Mikroorganismen in höhere Lagen wandern. Im terraXcube wird die Anpassung an die neuen Bedingungen simuliert: So kann man beispielsweise beobachten, wie sich der geringe Luftdruck auf die Photosynthese und Transpiration der Pflanzen auswirkt. Credit: Schirra/Giraldi | All rights reserved

Mit dem langfristig angelegten Biodiversitätsmonitoring Südtirol wird erstmals auch die Artenvielfalt in Südtirol systematisch erfasst. Die Limnologin und Eurac Research-Vizedirektorin Roberta Bottarin erklärt: „Mit dieser Forschungsarbeit können wir verstehen, wie rasch sich die Biodiversität ändert und wo solche Veränderungen besonders problematisch sind. Damit liefern wir die notwendige Grundlage für nachhaltige politische Entscheidungen.“ So wird der Rückgang der Artenvielfalt von einigen Experten als ähnlich folgenreich wie die Auswirkungen der Klimakrise bezeichnet. Dabei könne man die beiden Krisen fast gar nicht getrennt betrachten, meint Roland Psenner, Präsident von Eurac Research. „Gerade bei uns im alpinen Gebiet ist ja sehr deutlich, wie die Klimaveränderung zu Artenschwund und Artenverschiebung führt. Man weiß, mit welcher Geschwindigkeit Tier- und Pflanzenarten verschwinden, aber ich glaube, den meisten Leuten ist nicht bewusst, dass mit jeder Art auch ein Teil von uns selber verschwindet – ein Teil unseres evolutionären Erbes, aber auch unserer Zukunft. Biodiversität zu erhalten hat ganz konkrete Folgen und Vorteile. Nicht nur für die Landwirtschaft, auch für die Medizin: Die meisten medizinischen Wirkstoffe kommen aus dem Pflanzen- und Tierreich und aus der Mikrobiologie.”

Besonders im Zuge der Pandemie hat sich gezeigt, wie wichtig die Grundlagenforschung in der Biomedizin ist. So bildet die CHRIS-Studie, mit der Eurac Research gemeinsam mit dem Südtiroler Sanitätsbetrieb seit mehr als zehn Jahren umfassende Daten zum Gesundheitszustand der Bevölkerung sammelt, eine wertvolle Forschungsressource: Die Daten fließen in die weltweit umfangreichste Forschung zu Genetik und Covid-19 ein, wodurch unter anderem genetische Faktoren identifiziert werden konnten, die einen schweren Covid-19-Verlauf verursachen können. Als Langzeit-Bevölkerungsstudie erforscht die CHRIS-Studie verbreitete Erkrankungen und ihre Ursachen sowie geeignete auf den Menschen individuell zugeschnittene Therapien. Damit wir angesichts unserer alternden Gesellschaft möglichst lange gesund und unabhängig bleiben, wird bei Eurac Research auch an technologischen und digitalen Lösungen geforscht, die im Alter ein selbstbestimmtes Leben im eigenen Zuhause ermöglichen können.

Es wird aber auch weit in die Vergangenheit zurückgeschaut, um Erkenntnisse zur Entwicklung der Menschheit zu gewinnen, etwa bei der Analyse von Mikroorganismen an bis zu jahrtausendealten Mumienfunden. Dadurch konnten wichtige Erkenntnisse zum Mikrobiom – der Gesamtheit der Bakterien in unserem Darm mit einer wichtigen Rolle für unser Immunsystem – und seiner Entwicklung beigesteuert werden. Solche Erkenntnisse erzielen die Forscherinnen und Forscher mit modernsten Methoden und Techniken in ihrem Labor für antike DNA. Das ist eine der innovativen Infrastrukturen und Labors von Eurac Research im NOI Techpark – so wie auch der weltweit einzigartige terraXcube, das Zentrum für Extremklimasimulation, in dem alle Klimabedingungen der Erde nachgestellt werden können. Hier werden unter anderem die Auswirkungen der Höhe auf den menschlichen Körper erforscht: Die Wissenschaftler können beispielsweise ganze Notfallszenarien simulieren und untersuchen, wie sich die geistige und körperliche Leistungsfähigkeit von Rettungspersonal oder auch die Wirksamkeit von medizinischen Geräten unter extremen Bedingungen verändern. Dadurch können Rettungseinsätze optimiert werden.

Ausgehend von ihrer Forschungsarbeit – zuletzt etwa auch zum Tourismus in Südtirol – bringen sich die Forscherinnen und Forscher von Eurac Research immer wieder in den Diskurs um die Entwicklung des Landes ein. „Die Eurac, gegründet im Jahr der Streitbeilegung, ist Ausdruck des politischen Spielraums, den unser Land mit der Autonomie errungen hat“, sagt Landesrat Philipp Achammer, der an der Jubiläumsfeier teilnahm. „Mit Mut und Weitsicht haben die Verantwortungsträgerinnen und -träger die Erfolgsgeschichte der Eurac in den vergangenen 30 Jahren immerzu weitergeschrieben. Weltweit vernetzt, ist sie heute die größte Forschungseinrichtung in unserem Land. Ein Ort, wo Forscher- und Unternehmergeist sich tatkräftig und produktiv in den Dienst zentraler gesellschaftlicher Zukunftsfragen stellen.“

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T +39 0471 055 037 laura.defranceschi@eurac.edu

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