Il confronto tra i frutteti tradizionali gestiti in modo estensivo e i meleti intensivi mostra chiaramente come la crescente intensificazione dell’agricoltura influisca sulla diversità delle specie. Le cavallette, ad esempio, sono state trovate solo in casi eccezionali nei meleti, mentre nei frutteti tradizionali esaminati l‘esperto incaricato ha registrato nove specie, tra cui una a rischio di estinzione: il grillastro striato; questo fa dei frutteti tradizionali, insieme ai prati e ai pascoli estensivi, uno degli habitat più ricchi di specie di cavallette della provincia.

Un quadro simile emerge per le farfalle: nei frutteti tradizionali sono state trovate in media 13 specie, mentre nei meleti intensivi è stata rilevata frequentemente solo la rapaiola, una specie generalista che non ha particolari esigenze di habitat. Anche tra gli uccelli, nei meleti sono state registrate poche specie, quelle più diffuse e meno delicate – come i merli o i tordi bottacci – a cui si contrappone una ricca diversità nei frutteti tradizionali: il picchio rosso maggiore, ad esempio, la beccaccia e il luì piccolo, fino ad arrivare a specie a rischio di estinzione come lo zigolo giallo, l’averla piccola e lo zigolo muciatto. E non solo le api selvatiche, ma anche altri insetti impollinatori sono stati trovati in una diversità molto più elevata nei frutteti, così come gli invertebrati e le piante vascolari.

Questi risultati non sono inaspettati, le particolari caratteristiche dei frutteti tradizionali offrono infatti le condizioni ideali per un’ampia diversità di specie: gli alberi con tronchi e chiome ampi sono habitat preziosi per le specie forestali, mentre il suolo per lo più sfalciato o a pascolo è utile per le specie che solitamente vivono in ambienti prativi; i frutteti tradizionali, inoltre, sono spesso circondati da siepi o muri a secco che favoriscono anch’essi la biodiversità. “Questi dati rendono ancora più evidente la perdita – non solo paesaggistica – causata dal fatto che i frutteti tradizionali stiano diventando sempre più rari, soppiantati da forme di coltivazione più intensive e dall’urbanizzazione in espansione", sottolinea Elia Guariento, entomologo del Monitoraggio della Biodiversità Alto Adige. “Allo stesso tempo, questo tipo di frutteti può diventare un modello di riferimento per sistemi di produzione più sostenibili”.

Le indagini nei frutteti tradizionali hanno rappresentato un progetto speciale nell’ambito del Monitoraggio della Biodiversità Alto Adige, il progetto a lungo termine che dal 2019 esamina gli habitat più importanti della provincia in relazione alla loro biodiversità. L’attenzione si concentra su gruppi di animali e piante che reagiscono con particolare rapidità ai cambiamenti ambientali: cavallette, farfalle, uccelli, pipistrelli e piante vascolari. Come gruppo aggiuntivo, sono state studiate le api selvatiche nei frutteti e nei meleti intensivi.