Una tesi per entrare nel vivo della questione: se salite in macchina da soli invece di prendere l'autobus o il treno, vi perderete l'esperienza di un luogo d’incontro fondamentale, come ha illustrato la geografa culturale e sociale Helen F. Wilson. "Sui mezzi di trasporto pubblico si crea uno spazio particolarmente importante. In qualsiasi altro luogo difficilmente tante persone provenienti da realtà diverse si ritrovano in uno spazio spesso molto limitato e condividono le stesse impressioni, odori, suoni e posti a sedere", ha spiegato Wilson, che insegna all'Università di Durham, nel nord-est dell'Inghilterra. Alcune disuguaglianze sono sospese – almeno per la durata del viaggio condiviso – e la tolleranza viene praticata nel momento in cui le persone si abituano a vedere degli estranei e a stare vicino a loro. Questo non significa necessariamente che gli incontri siano privi di conflitti. Al contrario, il termine stesso contiene la parola "contro". Si tratta di un incontro tra forze contrastanti e casuali, ma che allo stesso tempo è la base per un agire orientato alla ricerca di soluzioni. Harald Pechlaner, direttore del Center for Advanced Studies di Eurac Research, ha sottolineato come blindare la società sia del tutto controproducente. "A causa della pandemia il nostro raggio di azione si è ridotto. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è apertura, comunicazione alla pari e correttezza nel programmare insieme."

Elisa Piras, politologa del Center for Advanced Studies di Eurac Research, ha dato il suo contributo alla discussione parlando di una forma di convivenza molto controversa: il multiculturalismo. Mentre il modello legato al multiculturalismo non di rado in Europa viene definito fallimentare, in altre nazioni, come ad esempio il Canada o l'Australia, la questione dell'identità multiculturale è largamente accettata dall’opinione pubblica e dalle élite politiche. Il multiculturalismo dovrebbe prevedere diritti per le minoranze, per le popolazioni indigene e gli immigrati. Nell'EU, invece, l'attenzione si concentra troppo su quest'ultimo aspetto e vengono enfatizzati soprattutto gli aspetti negativi. “All'UE farebbe bene cambiare prospettiva e pensare a un 'noi' più ampio al fine di garantire sostenibilità sociale e giustizia. Il multiculturalismo canadese potrebbe divenire un modello per politiche migratorie e di integrazione”, ha spiegato Piras. Spesso i rifugiati non sanno nemmeno come dare un contributo alla comunità per via di una comunicazione carente. In particolare, oggi il Canada è un modello per quanto riguarda le pari opportunità. Per molto tempo la popolazione indigena ha avuto poche opportunità di ottenere un'istruzione superiore finché Stato non ha adottato misure specifiche per agevolarne l’accesso. Infine, al giorno d’oggi vi sono innumerevoli aziende che perseguono una cultura della multiculturalità che va ben oltre una semplice strategia di marketing.

Luca Marrollo, direttore generale di Euregio Connect, ha portato l'esempio della corsa ciclistica "Tour of the Alps", organizzata in collaborazione tra le tre organizzazioni turistiche del Tirolo, dell'Alto Adige e del Trentino e che da allora ha dato vita a numerosi altri progetti comuni.

La prima parte del convegno "Ripensare gli incontri" si è svolta venerdì 21 ottobre a Bolzano, mentre sabato 22 ottobre il dibattito si è spostato in Val Venosta. Dopo la crescita, la democrazia e la disuguaglianza, i dialoghi di Castel Coira sull’economia 2.0, che si sono tenuti presso il Vintschger Museum VUSEUM di Sluderno, hanno avuto il focus sugli incontri in una zona di confine da cui passa una triplice frontiera. A tal fine, il Center for Advanced Studies ha collaborato con l’associazione per la promozione transdisciplinare e l’educazione all’economia, alla cultura e al sociale BASIS Vinschgau Venosta e la cooperativa di comunità Alta Val Venosta. Roland Psenner, presidente di Eurac Research, Heiko Hauser, sindaco di Sluderno, e Anton Patscheider, presidente del Vintschger Museum, hanno aperto il convegno. Giulia Isetti e Michael de Rachewiltz del Center for Advanced Studies di Eurac Research sono stati responsabili dell'organizzazione.