“Non ero mai sicuro che mi capissero”

L’ingresso del centro per la simulazione di climi estremi di Eurac Research comincia ad affollarsi. Intorno ai tavoli espositivi si affollano esperti ed esperte e personale medico d’emergenza proveniente da tutto il mondo. Sono quaranta i dottori e dottoresse che hanno accettato l’invito di Eurac Research alla due giorni di formazione sull’uso di tecnologie e procedure innovative in condizioni ostili in montagna. Al freddo, al buio e con il vento che tira forte. Giacomo Strapazzon, direttore dell’Istituto di medicina di emergenza in montagna, conclude il suo discorso di benvenuto con la frase: “Let’s learn and be safe in adverse conditions.”

Parte di questo straordinario addestramento è una scena di salvataggio allestita nel Large Cube, la camera più grande del simulatore di climi estremi. Qui i partecipanti affronteranno condizioni ambientali simili a quelle dell’alta montagna. I gruppi sono già stati formati in anticipo; la prima squadra di emergenza è composta da tre dottoresse e due dottori specializzati in medicina di emergenza e due soccorritori che si occupano delle questioni tecniche. Dopo un breve briefing (“Act as realistic as possible – as quick as you can, as long as it takes.”), la squadra viene equipaggiata per la missione di emergenza in alta montagna. A due medici venuti da lontano viene fornito l’abbigliamento protettivo, mentre gli altri hanno portato il proprio: sulle giacche e sui caschi sono visibili i loghi e le scritte del soccorso alpino austriaco, di quello bavarese e dell’American Mountain Rescue Association. Mentre la squadra di soccorso prende confidenza con l’attrezzatura dell’Aiut Alpin Dolomites, indossa le imbragature da arrampicata e monta le lampade frontali, nella sala di controllo tecnico si svolgono gli ultimi preparativi.

L’interno del Large Cube è visibile su diversi monitor. Da qui Carsten Patzelt, tecnico senior del terrraXcube, controlla le condizioni climatiche della camera. Le luci stanno ancora illuminando la scena dell’allestimento in cui i partecipanti si troveranno presto al buio. Un enorme blocco di massi imita la cima di una montagna, attorno alla quale il “vento” di due turbine sta già fischiando. “Mi dicono quando hanno bisogno di vento e quanto”, spiega Patzelt e spinge un regolatore verso l’alto.

Lentamente ci si rende conto che ci sono tre feriti: il ferito numero 1 – interpretato da un volontario – è sdraiato in uno spazio stretto tra la parete e il cubo di arrampicata. Sembra cosciente ma è gravemente ferito: la sua gamba destra è contorta in una posizione innaturale e ha una piccozza conficcata nella spalla sinistra. Un medico d’emergenza si inginocchia accanto a lui e cerca di parlargli. La voce flebile dell’uomo ferito è a malapena udibile nell’ululare del vento.

Dal retro della roccia, invece, giungono forti grida di aiuto. Un soccorritore e un medico si agganciano con i loro moschettoni e iniziano ad arrampicarsi sul blocco roccioso. Una volta giunti sull’altro versante, si calano in una stretta cavità nella roccia. Qui sotto, un po’ protetto dal vento gelido, l’infortunato numero 2, anche lui un volontario, è appoggiato alla parete rocciosa, tenendosi il polso evidentemente rotto e urlando di dolore. Sopra di lui, appeso a un’imbragatura da arrampicata, c'è l’infortunato numero 3, un manichino realistico che simula una persona svenuta.

Per prima cosa l’infortunato numero 3 viene lentamente tirato giù, il medico controlla i suoi segni vitali e inizia la rianimazione. Chiama i rinforzi, ma il vento è così forte che i suoi colleghi non riescono a sentirlo. Dell’infortunato numero 2 il medico d’emergenza dirà in seguito: “He was crying, so I knew he was okay.“

Torniamo al ferito 1: la sua gamba è stata stabilizzata e, nonostante sia avvolto in una coperta di salvataggio, trema tutto. I due medici stanno lavorando a mani nude. Non sembrano accorgersi del freddo gelido. Per comunicare, devono gridare contro il vento. L’oscurità, rotta solo dai fasci di luce dei fari, rende la comunicazione ancora più difficile. Non sempre l’uno sembra capire quello che l’altro sta cercando di dire.

Nel frattempo, il medico d’emergenza dietro la roccia è riuscito a mettersi in contatto con la caposquadra e ora ci sono due feriti, due medici e un soccorritore in uno spazio molto ristretto nella cavità della roccia. Mentre il ferito 2 continua a gemere, il manichino viene rianimato senza sosta. Anche in questo caso, le condizioni rendono visibilmente più difficile la comunicazione tra i medici e con il resto della squadra dall’altra parte del precipizio. Finalmente tutto è pronto per estrarre il ferito 2 dallo spazio ristretto e calarlo dall’altra parte. Viene accompagnato in un luogo riparato e da questo momento in poi la caposquadra rimane con lui. Dopo aver fatto il punto della situazione, chiama il centro di emergenza e ordina l’intervento dell’elicottero di soccorso. Nell’oscurità si sentono le grida tra il vento: “Dov’è il blanket? C’è il simulante che trema di brutto”.

Dopo che tutti si sono liberati delle imbragature da arrampicata, dei caschi e dell’abbigliamento tecnico, il gruppo si riunisce con il team dell’Istituto di medicina d’emergenza in montagna per un debriefing. Per la formazione questo debriefing al caldo è importante tanto quanto la simulazione dell’incidente in montagna. Non si tratta solo di valutare se e come il team ha padroneggiato il compito, ma anche di condividere e discutere le conoscenze e le esperienze acquisite. In questo modo, l’esperienza può essere analizzata e utilizzata come preparazione per interventi futuri. Questo aiuta a elaborare i fatti a livello personale e serve al team per migliorare. È apparso subito chiaro che la situazione climatica estrema ha complicato la comunicazione a tutti i livelli: tra i medici, con i soccorritori e la caposquadra, nonché con il centro di soccorso dell’ospedale. Non sorprende che le squadre più esperte abbiano avuto un po’ più di facilità, ma in generale è emerso che la difficoltà maggiore è stata quella di trasmettere tutte le informazioni rilevanti in modo rapido e sicuro ai colleghi della squadra, ma anche al mondo esterno: “Every word I wanted to say, I had to scream it out, and I could never be sure if it was understood”.

Anche Simon Rauch, medico d’emergenza e ricercatore di Eurac Research, conferma che le operazioni in montagna pongono alle squadre di soccorso sfide completamente diverse rispetto alla medicina d’emergenza in città. Ecco perché è così importante testare nelle esercitazioni come effettuare interventi salvavita su persone gravemente ferite, anche su terreni difficili e in condizioni estreme.

L’esercitazione lo ha dimostrato chiaramente: per essere preparati a operazioni di soccorso in situazioni estreme non bastano le conoscenze e la famigliarità con le ultime tecnologie. È necessario allenare anche le competenze trasversali, come il lavoro di squadra, le capacità di comunicazione, la leadership e la consapevolezza della situazione, affinché la comunicazione funzioni anche in condizioni avverse.