Abwechselnd führen rund 50 Ärzte, Techniker, Piloten und Sanitäter aus der Schweiz, Deutschland, Italien und Österreich Herzmassagen an einer Puppe durch. Dabei wird die Position ihrer Hände, die Häufigkeit der Druckbewegungen und deren Tiefe aufgezeichnet. Auf der anderen Seite der Glasscheibe – im sogenannten Kontrollraum – überwacht ein Forscherteam in der Zwischenzeit die Atemfrequenz, Sauerstoffsättigung und Herzfrequenz der Testpersonen. Die Tests finden auf 200, 3.000 und 5.000 Höhenmetern statt. Die Testpersonen erreichen die Höhe jedoch nicht an Bord eines Hubschraubers, sondern im terraXcube, wo hypoxische Bedingungen – also Sauerstoffmangel – simuliert werden kann.

Den verschiedenen Aufgaben stellten sich die Einsatzkräfte, ohne zu wissen, auf welcher Höhe sie sich gerade befanden. Dieser Umstand erlaubte dem Forscherteam, rein physiologische und nicht von Umweltfaktoren beeinflusste Daten zu analysieren. Keine der Testpersonen stellte bei der Selbsteinschätzung einen Leistungsabfall fest, die Ergebnisse sprechen jedoch eine andere Sprache: „Während die Frequenz und Tiefe der Herzdruckmassage anfangs in der Norm sind, nimmt die Tiefe nach ein bis anderthalb Minuten ab. Auch die Reaktionszeit lässt etwas nach“, erklärt Giacomo Strapazzon, stellvertretender Leiter des Instituts für Alpine Notfallmedizin von Eurac Research, der die Studie zusammen mit Anna Vögele und Michiel van Veelen durchgeführt hat.