I deepfake – foto, registrazioni audio o filmati creati grazie all’intelligenza artificiale – sono ancora più difficili da smascherare. Oggi non sono necessarie particolari conoscenze tecnologiche per cambiare il volto di una persona o manipolare la voce in un video. Sono sufficienti uno smartphone e un software gratuito. Se circola un deepfake, si può far notare che si tratta di un contenuto manipolato, ma, in primo luogo, solo una frazione dei destinatari e delle destinatarie vedrebbe la rettifica e, in secondo luogo, gli studi dimostrano che anche chi la vedesse solo raramente sarebbe disposto a rivedere la propria opinione.

Ma torniamo alle campagne di fake news relative alla Brexit e alla campagna elettorale statunitense. Brexit e Trump si spiegano solo con le fake news? “No. Le fake news complicano sicuramente il discorso democratico, ma non hanno un impatto decisivo. Sarebbe riduttivo attribuire l’elezione di Donald Trump alle fake news, e studi recenti sottolineano anche che il comportamento di voto dipende ancora da fattori socioeconomici”, ci tiene a sottolineare Piras. Ciò che si può affermare con certezza, tuttavia, è che le fake news hanno contribuito alla formazione di specifiche sottoculture cospirazioniste, che hanno portato anche ad azioni come l’assalto al Campidoglio, avvenuto a Washington nel 2021. L’influenza di queste sottoculture è ancora oggi troppo poco studiata. “Molti tendono a non affrontare i discorsi di queste sottoculture perché sono espressione di una minoranza. Ci si meraviglia solo quando le opinioni xenofobe o misogine vengono a galla in modo aperto. Dobbiamo invece essere consapevoli che questi discorsi sono terreno fertile per movimenti sovversivi piuttosto pericolosi. Basti pensare alla sottocultura online degli ‘incel’, per esempio, o ai gruppi che mettono apertamente in discussione l’uguaglianza di tutte le persone. Queste idee non si formano da sole, ma vivono di scambi e influenze”, precisa Piras.

Da dove nascono queste opinioni, come vengono alimentate e quali sono gli effetti della loro diffusione? Rispondere a queste domande richiede uno sforzo interdisciplinare, perché non si tratta solo di capire i dettagli tecnici di come le fake news vengono create o diffuse. “Ognuno di noi ha il diritto di esprimere la propria opinione, ma dobbiamo anche capire quando è opportuno prevedere limiti e restrizioni a questo diritto”, afferma la politologa. Questo deve essere fatto con molta sensibilità, perché la semplice esistenza delle fake news non dovrebbe portare alla censura o alla chiusura di alcuni servizi online. È più importante educare le persone sui meccanismi di funzionamento delle fake news, senza ricorrere alla clava morale. “Il nostro cervello ama le scorciatoie cognitive. E le fake news sfruttano questa nostra tendenza, fornendo verità semplici e persuasive. Le fake news rappresentano la realtà in bianco e nero, e noi non dobbiamo tormentare la nostra mente con le sfumature di grigio. Anche sui social media spesso troviamo le fake news accanto a notizie sportive o a contenuti di intrattenimento che consumiamo per passare il tempo. Perché? Perché quando ci svaghiamo la soglia di attenzione critica si abbassa, come si abbassa quando i contenuti sono condivisi da persone fidate”, riassume Piras.

La buona notizia è che la capacità di analizzare criticamente le notizie può essere allenata. A scuola, da genitori e parenti, da modelli di riferimento. Perché Luhmann aveva ragione quando diceva che, con tutte le informazioni sul mondo veicolate dai media, bisogna sempre chiedersi come queste informazioni vengono prodotte.