L’ottimista soffre meno

Qualche anno fa mi sono prestata insieme ad altri colleghi per “testare” la sequenza di esami previsti per i partecipanti allo studio di popolazione CHRIS. Era un modo per dare una mano alle infermiere a ottimizzare l’organizzazione e una occasione per noi per capire dall’interno come funziona lo studio. Tra le tante prove, una la ricordo come fosse ora: quella del dolore. Mi hanno pigiato sul palmo della mano una specie di bastoncino di metallo e dovevo dire “stop” appena sentivo dolore. Cinque, sei secondi? Non credo di aver resistito di più. In testa mi ronzava un unico pensiero: che mezza calzetta che sei. Tua nonna prendeva le pentole senza presine e tu non reggi neanche a una piccola pressione…
Già, ma cosa rendeva mia nonna più resistente? Si sarà mica deteriorata la specie? Cosa fa sì che qualcuno sopporti di più il dolore?

Secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista “Journal of Affective Disorders”, che utilizza proprio dati derivanti dallo studio di popolazione CHRIS, c’entrano la percezione soggettiva e le esperienze acquisite, ma c’entra anche il temperamento affettivo, che si può spiegare come il “tono basale dell’emotività”, cioè la base predeterminata dal punto di vista genetico che influenza l’intensità e l’ampiezza delle emozioni che tutti noi proviamo.
“Chi ha tratti di temperamento più inclini all’ansia e all’instabilità – noti come ‘temperamenti ciclotimico correlati’ – è più sensibile al dolore, mentre gli ottimisti e pieni di energia– detti nel linguaggio tecnico ‘ipertimici’ – sono più ‘protetti’”, spiega Ettore Favaretto, psichiatra e psicoterapeuta, responsabile del Centro di salute mentale di Bressanone e primo autore dello studio. “Il risultato non ci coglie di sorpresa, ma va ben al di là delle aspettative, ed è particolarmente interessante perché deriva dall’analisi dei dati di 3.804 persone tra i 18 e i 65 anni provenienti dalla popolazione generale altoatesina e non si tratta di un campione selezionato in base a un determinato temperamento o per la presenza di una particolare patologia”.

Il secondo test era un questionario sulla sensibilità al dolore (PSQ - Pain Sensitivity Questionnaire), composto da 17 domande: ai partecipanti si chiedeva di ricordare o immaginare la propria reazione in situazioni tipicamente oltre la soglia del dolore, per esempio sbattere lo stinco contro uno spigolo o chiudersi le dita in un cassetto. Quanto male si era provato o quanto male si immagina di provare su una scala da zero a 10?
“Per ragioni etiche non potevamo ovviamente sottoporre i partecipanti a un dolore sopra soglia, da qui il ricorso a domande su eventi vissuti o situazioni immaginate”, precisa Favaretto.
I risultati di questi test sono stati quindi incrociati con quelli sui temperamenti affettivi.

La colonna di sinistra mostra i risultati sulla sensibilità al dolore. Negli ipertimici, cioè gli ottimisti, è più bassa (lineette orizzontali più a sinistra), vale a dire immaginano di provare poco dolore nelle situazioni proposte dal questionario. “La situazione è chiaramente speculare per quanto riguarda la soglia di dolore misurata sperimentalmente con l’algometro: chi ha minore sensibilità aspetta più a lungo prima di dire ‘stop’ (lineette orizzontali più a destra per la categoria ipertimici), mentre i temperamenti ciclotimico correlati hanno una soglia più bassa e interrompono prima l’esperimento”, continua Melotti.

Quanto a me, be’, mi sento deresponsabilizzata per la mia performance fiacca ed è una bella sensazione: sicuramente se mi allenassi a spostare pentole bollenti tutti i giorni le mie mani si rafforzerebbero, ma non c’è una prova migliore o peggiore. Siamo fatti così. Diversi.