Criminali o facilitatori? Ripensare il ruolo dei trafficanti nella migrazione

Di quali aspetti della migrazione si occupa?

Mi concentro sul ruolo dei gruppi criminali – come trafficanti di esseri umani e reti di trafficanti – nella governance della migrazione e analizzo come la migrazione sia guidata da vari fattori, compresi gli attori criminali. Di solito consideriamo questi gruppi come problemi per la società perché disturbano la governance della migrazione, impedendo agli stati, alle organizzazioni internazionali e alla società civile di gestire correttamente la migrazione. Ma attraverso la mia ricerca, ho scoperto che gli attori criminali possono effettivamente svolgere un ruolo funzionale nella gestione della migrazione.

Ad esempio, in Europa non esiste una legge che consenta l’arrivo regolamentato di migranti e richiedenti asilo. Se una persona vuole chiedere asilo e diventare un rifugiato in Europa, deve generalmente affidarsi a canali irregolari, che spesso coinvolgono contrabbandieri. Questo ci dice che lo stesso sistema di asilo dipende in gran parte dalle operazioni di gruppi criminali. Proprio ciò che rende orgogliosa l’Europa – concedere asilo a chi fugge da persecuzioni e violenze – si basa su queste pratiche criminali. Senza i trafficanti, il sistema non funzionerebbe, o funzionerebbe ancora peggio di come funziona ora.

Questo mi ha portato a ripensare al ruolo dei gruppi criminali nella governance della migrazione. Non si limitano a disturbarla, al contrario, la sostengono. A volte questo è positivo, perché permette al sistema di asilo di funzionare, ma in altri casi è decisamente negativo.

Questi gruppi possono o devono essere contenuti?

Sì, possiamo evitare che i gruppi criminali diventino attori chiave nella governance della migrazione facilitando i canali di migrazione legale per coloro che cercano protezione. Ciò significa rafforzare i percorsi legali esistenti o crearne di nuovi, come i corridoi umanitari. Le persone finiscono per ricorrere ai trafficanti perché non hanno altra scelta.

Se vogliamo veramente proteggere i richiedenti asilo e affrontare il ruolo dei gruppi criminali, l’approccio migliore è quello di ridurre la domanda di servizi di contrabbando piuttosto che limitarsi a reprimere i trafficanti stessi. Invece di concentrarci sull’eliminazione dei passatori, dovremmo aiutare coloro che ne hanno bisogno, cioè i migranti. Al momento, la politica migratoria europea è in gran parte orientata alla sicurezza, con controlli più severi alle frontiere e l’esternalizzazione delle responsabilità in materia di asilo a paesi terzi per impedire le partenze. Ma questo approccio alimenta la domanda di servizi di contrabbando. Bloccando la mobilità legale, spingiamo le persone verso le rotte illegali. Il contrabbando non implica sempre lo sfruttamento, ma la criminalizzazione della migrazione alimenta inevitabilmente le attività illegali.

Dove funzionano le politiche migratorie?

Il caso dell’Ucraina è un esempio molto chiaro. Fino a poco tempo fa, non c’era un traffico significativo di richiedenti asilo ucraini perché i paesi europei fornivano lo status di protezione temporanea, permettendo loro di spostarsi legalmente ed evitare lo sfruttamento. Le ragioni sono molteplici. Una è la profilazione razziale: gli ucraini sono visti come bianchi, biondi e più “europei”. Naturalmente l’Europa è molto più varia rispetto a questo stereotipo, ma l’idea di europei bianchi in fuga dalla guerra ha colpito più facilmente l’opinione pubblica europea.

Come sappiamo, non tutti i conflitti portano alle stesse conclusioni...

È interessante. Le ricerche sui rifugiati palestinesi e sugli spostamenti dovuti alla guerra hanno rivelato alcuni schemi. In Palestina, ad esempio, fino ai recenti cessate il fuoco, la gente di Gaza cercava disperatamente di fuggire sotto i pesanti bombardamenti, ma non poteva farlo perché i confini erano stati chiusi, non solo da Israele ma anche dall’Egitto. Quindi, anche quando c’è una certa auto-identificazione e ci si riconosce come arabi, entrano in gioco fattori politici e geopolitici.

Fino a che punto la razza gioca un ruolo nell’impedire alle persone di partire? Penso che si tratti sempre di una combinazione di interessi geopolitici e fattori culturali, ognuno dei quali gioca un ruolo a seconda del contesto, ma spesso sono strategicamente intrecciati. In Europa, l’autoidentificazione ha giocato un ruolo enorme nell’accoglienza dei rifugiati ucraini. I giornalisti che si occupavano della guerra dicevano spesso: “Sono persone come noi”. Cosa significa questo? Che le persone provenienti dal Medio Oriente o dall’Asia non sono come noi? Questo è il punto chiave: l’autoidentificazione. Le persone simpatizzano di più con coloro con cui possono immedesimarsi.

Dato che i gruppi criminali sono profondamente coinvolti nella migrazione verso l’Europa, cosa li spinge? Si tratta solo di denaro o c'è dell’altro?

Occorre distinguere tra tratta di esseri umani e traffico di esseri umani. In linea di massima, sebbene i due fenomeni possano sovrapporsi nella pratica, sono generalmente distinti. Nel traffico di esseri umani, il migrante acquista un servizio, che in genere comporta l’attraversamento illegale della frontiera. Il trafficante fornisce questo servizio, di solito per un guadagno economico, anche se non sempre, ma ci arriverò più avanti. Nella tratta di esseri umani, il migrante non paga per un servizio ma viene sfruttato dal trafficante. Un esempio classico è la prostituzione forzata o schiavitù sessuale. Naturalmente, la realtà è spesso più complessa, ma questa è la distinzione fondamentale.

Quindi in un caso una persona paga per un servizio…...

… e nell’altro è il servizio. Quando pensiamo ai trafficanti di esseri umani, spesso immaginiamo criminali spietati che abbandonano le persone in mare o le lasciano morire nel deserto. Ma ciò che mi ha sorpreso durante la mia ricerca è stato il rapporto profondo, spesso personale, tra contrabbandieri e migranti. Molti dei contrabbandieri che ho incontrato erano essi stessi richiedenti asilo. Alcuni sono diventati passatori per necessità. Tendiamo a vedere trafficanti e migranti come due categorie separate: il criminale senza cuore e la vittima vulnerabile. Ma in realtà, questi ruoli spesso si confondono. Questo porta alcuni a sostenere che se i contrabbandieri un tempo erano migranti, allora la migrazione stessa è criminale. Questa logica alimenta le politiche di criminalizzazione dei richiedenti asilo. Ma in realtà, la causa di questa sovrapposizione è la prolungata emarginazione e criminalizzazione dei migranti. A molti non resta altra scelta che diventare trafficanti come strategia di sopravvivenza. Quando ho analizzato il passato dei trafficanti che ho intervistato, ho scoperto che molti di loro avevano passato anni a lottare per sopravvivere, vivendo per strada e affrontando una costante instabilità. Alla fine si sono rivolti al contrabbando, non necessariamente come criminali, ma come modo per tirare avanti.

Perché secondo lei i media ritraggono i trafficanti come criminali sfruttatori che abbandonano le persone per profitto? C’è del vero in questa narrazione?

Credo che sia perché ci piace dividere il mondo in categorie morali chiare: buoni e cattivi, vittime e sfruttatori. In questo modo è più facile giustificare le nostre politiche. Ci diciamo che noi siamo i buoni, i trafficanti sono i cattivi e i migranti sono vittime indifese. È come un film di Sergio Leone: questo modo di pensare binario è utile alle narrazioni dei media.

Pensiamo a come vengono giustificate oggi le politiche migratorie. Molti governi sostengono che impedire ai migranti di attraversare rotte pericolose non è solo una questione di controllo delle frontiere, ma anche di salvarli dai trafficanti. Ma in realtà queste politiche creano maggiore domanda per i trafficanti, aumentando i rischi per i migranti. La mia ricerca dimostra che lo sfruttamento stesso, sia che si tratti di essere sfruttati che di sfruttare gli altri, è spesso un modo di agire in cui le persone possono fare delle scelte, anche in situazioni di vulnerabilità. Durante la mia ricerca in Turchia, ho incontrato un giovane che all’epoca aveva 19 anni. Aveva iniziato a lavorare per una rete di trafficanti quando aveva solo 17 anni. Non veniva pagato, lavorava gratis. Perché lui e la sua famiglia non potevano permettersi di fuggire dalla guerra in Siria. Così ha fatto un patto: i contrabbandieri avrebbero portato la sua famiglia in salvo e lui, in cambio, avrebbe lavorato per loro. Quindi, il capo del gruppo di trafficanti è uno sfruttatore? Un benefattore? O entrambe le cose? La realtà è molto più complessa delle semplici narrazioni che ascoltiamo. A volte lo sfruttamento è l’unica via d’uscita.

Ci dice qualcosa di come i trafficanti lavorano sui social media?

Certo. Di recente ho concluso uno studio sull’uso di TikTok da parte dei trafficanti di esseri umani. Questi video mostrano di tutto, dall’attraversamento del confine alle testimonianze dirette dei migranti. Ma ciò che affascina non è solo il contenuto, bensì il livello di coinvolgimento. Alcuni di questi video ricevono centinaia di migliaia di like. Alcuni trafficanti diventano persino influencer.

Come eroi popolari?

Alcuni diventano così popolari che iniziano a pubblicizzare altri prodotti: latte, succhi di frutta, persino gelati. La loro popolarità riflette un sentimento più profondo tra i migranti e i potenziali migranti. Si rifanno a un senso di resilienza e di sfida, non solo di disperazione.