Che cos'è un evento estremo?

Un gruppo di ricerca, all’interno del progetto TRANSALP, ha analizzato tutti gli eventi estremi che hanno avuto un impatto transregionale colpendo contemporaneamente i territori del Tirolo, dell’Alto Adige e del Veneto – dal 1981 fino al 2020. L’idea è di capirne a fondo gli effetti e dare strumenti e indicazioni alle amministrazioni affinché possano essere preparate ad assorbirne al meglio i danni.

Gli eventi estremi con impatto transregionale – in Tirolo, Alto Adige e Veneto – accaduti dal 1981 al 2020 sono stati quindici. Sette di questi sono però accaduti solo negli ultimi dieci anni. “Analizzando questa scala temporale e questo territorio dobbiamo notare che c’è stato un incremento nella frequenza degli eventi estremi,” commenta Massimiliano Pittore. Se questi eventi diventano più frequenti e quindi più comuni ha dunque ancora senso definirli dal punto di vista statistico?

“Il cambiamento climatico sta modificando la situazione. Processi naturali relativamente stabili stanno progressivamente cambiando le loro caratteristiche. Ad esempio, si stima che in Alto Adige, un evento di precipitazione con un tempo di ritorno di 50 anni possa diventare circa quattro volte più frequente, nel futuro,” avverte Pittore. “La nuova situazione potrebbe richiedere un ripensamento di come gli eventi rari ed estremi sono modellizzati: devono infatti trovare un loro posto nella gestione della pianificazione. Oltre alla reazione all’emergenza, è necessario sempre più lavorare ex-ante: capire cosa potrebbe succedere e come reagire, ma anche come migliorare ulteriormente la prevenzione e mitigazione del rischio”.

Anche dal punto di vista temporale, dopo diversi anni si possono continuare a osservare i cosiddetti effetti a cascata di un evento estremo. “La grande presenza di alberi schiantati dopo la tempesta Vaia e non tutti rimuovibili ha favorito ad esempio la diffusione del bostrico – un insetto infestante e dannoso per i boschi che trova condizioni di sviluppo favorevoli proprio negli alberi putrescenti. Complici anche le temperature superiori alla media, la diffusione del bostrico nelle foreste colpite da Vaia avrà probabilmente un picco nel prossimo paio di anni, a distanza di un lustro dall’evento principale,” così Pittore. Altri effetti a cascata riguardano l’ambito sociale, il patrimonio culturale, l’attrattività turistica. “Non bisogna sottovalutare anche questo genere di conseguenze: un cambiamento del paesaggio della portata di quello associato alla tempesta Vaia porta via un riferimento molto profondo alla natura con la quale le comunità sono in sinergia da secoli”.

Uno dei punti di svolta, secondo i ricercatori e le ricercatrici del team, è realizzare da parte delle amministrazioni che questi eventi sono eventi complessi, con effetti a cascata. Sarà quindi necessario gestirne le conseguenze su diverse scale: dai trasporti, ad esempio, all’approvvigionamento idrico e all’elettricità. Ma anche tenendo conto del sistema sociale ed economico. “L’approccio sistemico,” spiega Pittore, “non guarda i singoli fattori in maniera indipendente, ma cerca di capire le interconnessioni e le catene degli impatti. Ragionare in questa ottica può aiutare le attività di prevenzione e mitigazione”.

Mappe che descrivono la posizione della popolazione durante il giorno – ad esempio dove si concentrano maggiormente i lavoratori –, dove risiedono durante la notte e le strade percorse dai pendolari possono ad esempio aiutare a gestire meglio l’emergenza durante un evento estremo. Così come individuare la presenza di boschi di protezione può migliorare la previsione del rischio. Allo stesso modo informazioni sulla funzionalità delle infrastrutture che potrebbero essere danneggiate darebbe un quadro più preciso delle possibili conseguenze di un evento estremo.

Questi modelli non forniscono solo informazioni statiche, ma danno anche una buona idea di cosa succede nei territori accanto a quelli dove si verifica l’evento estremo: ad esempio, se si danneggia una strada di collegamento quali altri territori possono risultare compromessi? “Strumenti di questo tipo aiuterebbero a cambiare paradigma nella gestione degli eventi estremi, orientandosi verso un approccio più sistemico. Fornirebbero inoltre alla Protezione Civile un ulteriore aiuto per capire le conseguenze e potenzialmente essere più preparati per evacuazione e gestione di emergenza,” conclude Pittore.