Sturmtief Vaia gehört zu den Extremereignissen, die in den Alpentälern am stärksten in Erinnerung geblieben sind. Mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 200 km/h richtete der Sturm in den letzten Oktobertagen 2018 in den Regionen Südtirol, Trentino und Venetien Schäden in Höhe von mehr als fünfzig Millionen Euro an und veränderte die Landschaft massiv. Noch heute sind die Auswirkungen sichtbar. Doch war Vaia nur eines von mehreren Wetterereignissen im Alpenraum – mit sehr unterschiedlichen Merkmalen – , die als „extrem“ eingestuft wurden. Zwischen 2018 und 2020 gab es beispielsweise starke Regenfälle, die Ausmaße wie bei Vaia erreichten, und massive Schneefälle, die Probleme für das Straßennetz verursachten.

Ein Forschungsteam analysierte im Rahmen des TRANSALP-Projekts alle Extremereignisse mit überregionalen Auswirkungen – Ereignisse, von denen Gebiete in Tirol, Südtirol und Venetien betroffen waren – von 1981 bis 2020. Das Ziel: Die Auswirkungen genau zu verstehen und den Verwaltungen Instrumente an die Hand zu geben, damit sie sich bestmöglich darauf vorbereiten und so die Schäden eindämmen können.

Zwischen 1981 und 2020 gab es fünfzehn Extremereignisse, die sich überregional – auf Tirol, Südtirol und Venetien – auswirkten. Sieben davon fielen jedoch auf die vergangenen zehn Jahre. „Für diesen Zeitraum und dieses Gebiet müssen wir also feststellen, dass sich die Frequenz von Extremereignissen erhöht hat“, erklärt Massimiliano Pittore. Wenn diese Ereignisse aber häufiger auftreten, also „normaler“ werden, ist es dann noch sinnvoll, sie statistisch zu definieren?

„Der Klimawandel verändert die Situation. Relativ stabile natürliche Prozesse verändern nach und nach ihren Charakter. So schätzt man etwa, dass in Südtirol ein Niederschlagsereignis mit einer statistischen Wiederkehrzeit von 50 Jahren künftig viermal häufiger auftreten könnte“, warnt Pittore. „Diese neue Situation könnte ein Umdenken bei der Modellierung seltener und extremer Ereignisse erfordern: Sie müssen Eingang in Planungsprozesse finden. Es ist zunehmend notwendig, nicht nur auf Notsituationen zu reagieren, sondern vorausschauend zu arbeiten: Zu verstehen, was passieren könnte und wie man darauf am besten reagiert, aber auch die Risikovorhersage und -eindämmung weiter zu verbessern.“

Einen Wendepunkte markiert nach Ansicht der Forscher die Erkenntnis von Seiten der Verwaltungen, dass es sich bei diesen Ereignissen um komplexe Vorgänge mit Kaskadenwirkungen handelt, man die Folgen also auf verschiedenen Ebenen – vom Verkehr bis zur Versorgung mit Strom und Wasser – bewältigen muss. Und es notwendig ist, das gesamte soziale und wirtschaftliche System im Blick zu haben. „Der Systemansatz betrachtet nicht einzelne Faktoren unabhängig voneinander, sondern versucht, die Zusammenhänge und Wirkungsketten zu verstehen“, erklärt Pittore. „Eine solche Betrachtungsweise kann bei Prävention und Eindämmung sehr hilfreich sein.“

Karten, auf denen sichtbar ist, wo sich die Bevölkerung während des Tages hauptsächlich aufhält – wo sich etwa die meisten Arbeitsstätten befinden – , wo über Nacht, und welche Straßen hauptsächlich genutzt werden, um zur Arbeit zu pendeln, können beispielsweise dazu beitragen, die Notsituation bei einem Extremereignis besser zu bewältigen. So wie man Risiken besser bewerten kann, wenn man genaue Angaben über vorhandene Schutzwälder hat. Ebenso lassen sich mögliche Folgen eines Extremereignisses präziser vorhersagen, wenn man die Funktionen von eventuell beschädigten Infrastrukturen kennt.

Solche Modelle liefern nicht nur Informationen zu den direkt betroffenen Gebieten, sondern vermitteln auch eine gute Vorstellung von den Auswirkungen auf angrenzende Regionen: Welche Gebiete könnten beispielsweise Beeinträchtigungen erfahren, falls eine Verbindungsstraße beschädigt wird? „Instrumente dieser Art würden zu einem Paradigmenwechsel bei der Bewältigung von Extremereignissen beitragen, mit einem zunehmend systemischen Ansatz“, so Pittore. „Sie wären auch ein wertvolles zusätzliches Hilfsmittel für den Zivilschutz, um sich besser auf die Folgen von Extremereignissen und mögliche Notfallmaßnahmen wie Evakuierungen vorzubereiten.“