Mind the gap. Schizofrenia e linguistica: che cosa ci insegna il “parlar matto”* sul funzionamento del linguaggio umano?

La schizofrenia è una delle condizioni più enigmatiche della psichiatria: una sindrome complessa, a eziologia ancora ignota, che coinvolge percezione, pensiero, emozioni e relazioni, manifestandosi con sintomi positivi (deliri, allucinazioni), negativi (apatia, appiattimento affettivo) e cognitivi, e producendo una profonda disintegrazione dell’esperienza di sé e del mondo.

Tra le sue manifestazioni più caratteristiche c’è il linguaggio. Non perché la grammatica “si rompa”: di fatto, la fonetica e la sintassi restano spesso intatte. Ciò che cambia è la costruzione del significato. Come mostrato dalla semiotica della schizofasia, ovvero l’universo linguistico della schizofrenia, il lessico può diventare manierato, ipercorretto, oppure imprevedibile; le parole slittano da un significato all’altro, si allargano o si restringono, vengono reinventate. Il discorso perde coesione, si frammenta in tangenzialità, deragliamenti, “insalate di parole” — non per mancanza di competenza linguistica da parte del parlante, ma per un diverso modo di abitare la dimensione del senso comune che normalmente ci permette di interpretare l’altro e il mondo.

Un esempio tratto dalla letteratura clinica chiarisce bene questo scarto nei modi del significare. Un paziente, a cui si chiedeva se avesse delle preoccupazioni, se sentisse “un peso addosso”, risponde:

«Sì, il ferro è pesante».

Invece di cogliere il senso metaforico della domanda (“essere preoccupato”), dunque, il paziente resta ancorato al significato letterale della parola peso, incapace di selezionare l’accezione appropriata al contesto comunicativo. Questo non è un semplice “errore”: esso mostra un indebolimento dell’ancoraggio alle norme implicite dell’interazione, cioè a quell’enciclopedia condivisa che guida l’uso delle parole. Proprio per questo, molti studiosi parlano di patologia del senso comune, che coinvolge anche il rapporto con il corpo e con la percezione immediata di sé, come mostrano le analisi più recenti ispirate a Wittgenstein e alla psicopatologia fenomenologica.

A fianco di queste letture, oggi interviene un nuovo alleato: l’analisi automatica del linguaggio. Studi di linguistica computazionale hanno evidenziato come la coerenza semantica tra frasi, la lunghezza delle frasi e l’uso di alcuni elementi sintattici possono prevedere l’esordio psicotico con una precisione sorprendente, superiore persino alle valutazioni cliniche tradizionali.

Analizzare la schizofasia non serve, dunque, solo a riconoscere meglio la malattia, ma anche a svelare le regole invisibili che rendono possibile la comunicazione umana, quelle stesse che, quando si incrinano, fanno emergere l’enigmatico “gap” tra le nostre parole e il mondo che queste tentano di raccontare.