Economia circolare nell’edilizia

Eurac Research supporta le imprese a utilizzare le materie prime nel modo più sostenibile possibile

Credit: Eurac Research | Ludovica Galeazzi

02 October 2024

In Trentino-Alto Adige il settore edile produce ogni anno tre milioni di tonnellate di rifiuti. Non tutti sono da buttare. Alcuni contengono materiali preziosi che potrebbero essere riutilizzati. È qui che entrano in gioco il concetto di economia circolare e il Circular Lab di Eurac Research.

Ogni anno, la nostra regione produce oltre tre milioni di tonnellate di rifiuti da costruzione e demolizione (in gergo tecnico CDW – construction and demolition waste), che devono essere separati con grandi spese prima di poter essere riciclati. Circa la metà è costituita da rifiuti edili misti come pietre, intonaco, carta da parati, tubi, rifiuti di cavi, rottami metallici e vari rifiuti di vetro, legno e plastica, mentre un altro quarto è costituito da asfalto, seguito da cemento e terra di scavo. Almeno una parte di questi rifiuti potrebbe essere evitata, ad esempio se si riuscisse ad allungare il ciclo di vita di componenti e prodotti, il che sarebbe non solo più sostenibile, ma anche economicamente vantaggioso. Ma fino a che punto le aziende altoatesine sono interessate a questo? E dove esattamente vedono ostacoli e opportunità? Per scoprirlo, Martino Gubert, ingegnere e ricercatore dell’Istituto per le energie rinnovabili, ha incontrato le aziende locali che si occupano di costruzioni in legno, finestre e facciate.
Il suo obiettivo principale era capire in che misura le aziende siano interessate al riutilizzo dei materiali usati e dove vedano potenziali applicazioni dei processi di economia circolare nei loro prodotti e sistemi. “Questi colloqui sono stati molto importanti per noi, perché ci hanno permesso di capire la logica delle aziende e ci hanno aiutato a indirizzare le nostre competenze verso servizi utili a rispondere alle esigenze delle imprese di produzione”, afferma Martino Gubert.

Martino Gubert con il materiale di una facciata in legno smontata

Credit: Eurac Research | Ludovica Galeazzi

L’indagine ha dimostrato che le aziende sentono come molto rilevante questo tema e ha messo in luce le loro preoccupazioni: incertezza giuridica, barriere normative, dubbi sulla qualità, sulle prestazioni, sulle garanzie e sul calcolo costi-benefici, mancanza di incentivi, di richiesta di mercato e logistica. È emerso un grande interesse per i programmi di formazione e aggiornamento nel settore dell’economia circolare, nonché per i potenziali miglioramenti nella progettazione e manifattura dei prodotti, in modo che vengano pianificati fin dall’inizio in un’ottica di economia circolare. Molti vedono anche un potenziale nelle linee di produzione, per ridurre gli scarti, gli sfridi e i rifiuti. Anche l’idea di sviluppare un sistema di etichettatura che possa qualificare prodotti e materiali come circolari è stata accolta con favore.

Che cos’è l’economia circolare?

Per spiegare cosa si intenda per economia circolare, spesso si parte dal suo contrario, la cosiddetta “economia dell’usa e getta”, nota anche come economia lineare, che funziona secondo questo schema: i beni vengono prodotti, immessi sul mercato, utilizzati e poi gettati via. Molti prodotti hanno una fase di utilizzo molto breve e la maggior parte finisce per diventare un rifiuto. Solo una minima parte delle materie prime viene riutilizzata. “L’economia circolare è un modello di consumo e produzione”, spiega Gubert. “Comporta il riutilizzo di materiali e prodotti esistenti il più a lungo possibile, la loro reintroduzione nel mercato eventualmente dopo una fase di ri-lavorazione, e l’estensione del ciclo di vita , ad esempio scomponendoli, passandoli ad altri o riparandoli”. Una volta che un prodotto ha raggiunto la fine del suo ciclo di vita, viene smantellato in modo tale che le risorse e i materiali possano rimanere nell’economia il più a lungo possibile. In altre parole, vengono riutilizzati in modo produttivo più volte per continuare a generare valore aggiunto. “Questo processo, nella migliore delle ipotesi, è già previsto durante la fase di sviluppo del prodotto. In ogni caso, il potenziale di riutilizzo aumenta se un prodotto è progettato e costruito in modo da poter essere facilmente smontato”, afferma Gubert, parlando per esperienza.

“Le possibilità di riutilizzo aumentano se un prodotto è già progettato e costruito in modo da poter essere facilmente smontato”.
Martino Gubert, ricercatore all’Istituto per le energie rinnovabili

Le diverse possibilità sono illustrate dalle cosiddette R dell’economia circolare:

refuse (evitare i prodotti non necessari);
rethink (ripensare l’intero ciclo di vita dei prodotti);
reduce (ridurre il consumo di materiali);
reuse (promuovere il riutilizzo);
repair (riparare i prodotti difettosi);
refurbish (rimettere in funzione le apparecchiature obsolete);
remanufacture (utilizzare parti di prodotti difettosi per fabbricarne di nuovi);
repurpose (trovare nuovi usi per i vecchi prodotti);
recycle (reinserire i materiali nel ciclo produttivo attraverso processi di riciclo ed evitare l’utilizzo di nuove materie prime);
recover (utilizzare i materiali non più riciclabili per produrre energia).

I materiali che non riescono ad entrare in queste R finiscono in discarica. L’obiettivo finale dell’economia circolare è minimizzare al massimo quello che diventa rifiuto in discarica, agendo in ogni caso sulla R più alta possibile per allungare la vita del prodotto/materiale.

Edilizia sostenibile e circolare

L’elevato consumo di risorse nel settore edilizio rende ancora più importante la costruzione di edifici che rispettino la circolarità, abbiano una manutenzione semplice, siano utilizzabili a lungo e possano essere smontati per un riuso di alta qualità al termine della loro vita utile. All’Istituto per le energie rinnovabili, il team di ricerca che si occupa della circolarità negli edifici si concentra inizialmente su tre aree: finestre, facciate e costruzioni in legno. “Ci siamo volutamente concentrati su aziende che producono componenti e sistemi per l’edilizia. In Alto Adige, ad esempio, ci sono relativamente molte aziende che producono finestre. Qui c’è un grande potenziale per migliorare il livello di circolarità, che possono essere presi in considerazione già nella fase di progettazione e assemblaggio dei componenti”, spiega Gubert.