National Geographic ha dedicato un reportage alle ricerche condotte dall’Istituto per lo studio delle mummie. Nel suo articolo, la giornalista e scrittrice Nicola Twilley ripercorre la storia dell’istituto, dalla sua fondazione, frutto della volontà di studiare Ötzi, alle ricerche più recenti. Il reportage segue i ricercatori e le ricercatrici sul campo e in laboratorio, nei profondi cunicoli della miniera di sale più antica al mondo, fin sugli altopiani andini.

Insieme ai ricercatori e alle ricercatrici di Eurac Research, del Museo di Storia Naturale di Vienna e dell'Istituto Archeologico Austriaco dell'Accademia Austriaca delle Scienze, Twilley ha visitato la miniera preistorica di Hallstatt, in Austria. Qui, ha potuto assistere al campionamento di paleofeci depositate dai minatori migliaia di anni fa, durante l’Età del Ferro. Dall’analisi dei campioni, il gruppo di ricerca è in grado di risalire alla dieta e allo stato di salute di queste comunità antiche, nonché al loro microbioma, l'insieme di microrganismi che vivono nel nostro corpo e svolgono un ruolo fondamentale per la salute.

L’articolo racconta anche le ricerche svolte sulle mummie precolombiane della Bolivia. Negli anni, infatti, l’Istituto per lo studio delle mummie, in collaborazione con il Museo Nazionale di Archeologia della Bolivia, si è occupato, tra le altre cose, di migliorarne la conservazione, analizzarne il DNA e ricostruirne il volto. Tra le scoperte più importanti, l’identificazione, nei tessuti di una delle mummie, del DNA di Streptococcus pyogenes, un batterio che non si pensava fosse presente nelle Americhe precolombiane.

I testi di Twilley sono accompagnati dagli scatti del fotografo Davide Monteleone che, insieme a Manuel Montesano, fotografo bolzanino che gli faceva da assistente, ha immortalato i ricercatori e le ricercatrici nella miniera preistorica e in laboratorio, così come le mummie sudamericane in Bolivia.