MonitAnt

Le formiche del genere Formica costruiscono nidi a forma di tumuli (escludendo formiche del sottogenere Serviformica) e sono un gruppo di specie considerate chiave per le foreste temperate e boreali e per le praterie naturali. Infatti, queste formiche forniscono importanti servizi ecosistemici, specialmente negli habitat forestali, ed i loro grandi e spesso longevi nidi (chiamati acervi) sono habitat per una vasta gamma di altre specie, chiamate mirmecofili. Queste formiche sono inoltre importanti per la sopravvivenza di diverse specie di vertebrati, come per alcuni uccelli e mammiferi.
Nonostante le crescenti prove di consistenti declini e minacce di estinzione locali causate soprattutto della frammentazione degli habitat forestali, dai cambiamenti climatici, dalle pratiche gestionali o dalla conversione di praterie naturali, manca una valutazione a scala europea dello stato di conservazione e degli andamenti delle popolazioni di queste formiche. Questo è dovuto principalmente alla mancanza di una strategia comune di monitoraggio e alle differenze nello stato di conservazione nei diversi Paesi dell'UE. Infine, non si sa come la moltitudine di specie che dipendono dal particolare microhabitat degli acervi sia influenzata dalle minacce sopra menzionate. Di conseguenza, è necessario lo sviluppo coordinato di una comune strategia efficiente ed efficace di monitoraggio. Attualmente esistono molti dati sulla presenza delle formiche Formica nella maggior parte dei paesi europei, spesso basati su progetti di Citizen Science e su programmi di monitoraggio locali, ma mancano dati e monitoraggi a livello europeo.

Nel progetto “MonitAnt”, verranno inizialmente confrontate le strategie di monitoraggio già esistenti e, partendo dai dati disponibili, saremo in grado di informare gli stakeholder (ad esempio, agenzie e amministrazioni nazionali e locali per la conservazione della natura e gestione del territorio) sullo stato attuale delle formiche Formica a livello locale e comunitario. Sulla base di questi dati verrà ideata una nuova strategia di monitoraggio, che sarà convalidata a livello transnazionale per includere diversi tipi di foreste e praterie (in termini di gestione e lungo gradienti latitudinali ed altitudinali) e verrà quindi perfezionata sul campo. Questa fase di monitoraggio in campo verrà anche utilizzata per raccogliere dati ecologici sulle diverse specie di invertebrati mirmecofili, sull’importanza di queste formiche nella dieta di vertebrati, nonché per caratterizzare le dimensioni minime di habitat per la sopravvivenza e la riproduzione delle formiche del genere Formica. MonitAnt mira a fornire una strategia di monitoraggio, che sarà resa liberamente accessibile agli stakeholder e di utilità nella formulazione delle politiche sia di conservazione che di gestione di foreste e praterie. Con l'obiettivo di consentire il monitoraggio a lungo termine delle popolazioni delle formiche Formica e della ricca comunità di mirmecofili ad esse associati.
Per la parte del progetto che verrà svolta in Alto Adige dall’Istituto per l’Ambiente Alpino di Eurac Research vi sarà un focus sia sulle diverse tipologie forestali dell’Alto Adige, in coordinazione con il progetto di Monitoraggio delle Biodiversità, che su gradienti altitudinali caratteristici del nostro territorio.