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Credit: Eurac Research | Valentin Heimer

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Pipistrello per pipistrello

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Le reti a nebbia sono uno strumento comunemente utilizzato per studiare i pipistrelli nel loro ambiente naturale. Queste reti sono costituite da fili sottilissimi, quasi invisibili, tesi tra i pali in luoghi dove è probabile che i pipistrelli volino, ad esempio vicino a specchi d’acqua come il lago di Caldaro. Le reti vengono solitamente installate al crepuscolo o dopo il tramonto, quando i pipistrelli sono più attivi, e ricercatori e ricercatrici le controllano frequentemente per assicurarsi che i pipistrelli non subiscano stress o restino intrappolati troppo a lungo. Le reti a nebbia rappresentano uno strumento prezioso per conoscere meglio le popolazioni, il comportamento e la salute dei pipistrelli, contribuendo a fornire informazioni utili per la conservazione.

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Credit: Eurac Research | Andrea De Giovanni

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Una volta che un pipistrello è stato delicatamente rimosso dalle reti a nebbia vengono eseguiti alcuni passaggi per identificare la specie di appartenenza. La misurazione della lunghezza dell’avambraccio ─ la distanza dal gomito al polso ─ è una delle misure più importanti perché aiuta a distinguere le specie. In questo caso si tratta del vespertilio di Bechstein, Myotis bechsteinii. Le misure vengono prese in millimetri usando un calibro o un righello e sono essenziali per identificare le specie, studiare la crescita e confrontare gli individui tra le popolazioni.

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Per pesare un pipistrello sul campo, si usa una molla o una bilancia digitale a sospensione che misura in grammi. Per prima cosa, il pipistrello viene delicatamente inserito in un sacchetto di stoffa morbido e traspirante. Il sacchetto viene poi appeso al gancio o al punto di attacco della bilancia. Si pesa prima la borsa vuota per ottenere la tara, il pipistrello all’interno della borsa e si sottrae il peso della borsa per ottenere il peso effettivo del pipistrello. Questo metodo è rapido, sicuro e riduce al minimo lo stress del pipistrello, consentendo una misurazione accurata senza manipolazione diretta durante la pesatura.

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La lente d’ingrandimento viene usata nel monitoraggio dei pipistrelli per ingrandire le caratteristiche difficili da vedere a occhio nudo. Aiuta a identificare con precisione le specie, a valutarne lo stato di salute e consente l’ispezione ravvicinata di piccoli dettagli come i modelli dentali, la consistenza della pelle, le caratteristiche della pelliccia e le strutture delle ali. Le lenti sono utili anche per individuare parassiti, ferite o altri sottili segni di malattia.

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Le ali di un pipistrello offrono preziosi indizi sia sulla specie che sul modo in cui vive. La forma e le dimensioni delle ali variano da una specie all’altra, riflettendo il modo in cui volano e il luogo in cui vivono. I pipistrelli con ali lunghe e strette sono fatti per volare velocemente in aree aperte, mentre quelli con ali più corte e larghe sono più adatti per un volo lento e agile in ambienti ingombrati come le foreste. Caratteristiche come la lunghezza dell’avambraccio, il colore della membrana, la struttura ossea e l’eventuale presenza di pelliccia sull’ala aiutano a identificare le specie sul campo. Questo è Myotis myotis, detto pipistrello dalle orecchie di topo. Questa specie ha ali corte e larghe che gli permettono di volare lentamente, ma di curvare facilmente. Di solito vola vicino alle cime degli alberi durante la caccia e ha ali forti e resistenti.

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Dopo la raccolta dei dati, i pipistrelli vengono rilasciati in natura, di solito nello stesso punto in cui sono stati catturati.

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Pipistrello di Savi, di dimensioni medio-piccole appartiene alla famiglia dei Vespertilionidi, il più grande gruppo di pipistrelli al mondo. Mancano di una foglia nasale, usano l’eco-localizzazione per cacciare gli insetti e sono attivi soprattutto al crepuscolo. Il loro nome deriva da vesper, che in latino significa “sera”.

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Il Barbastello è un pipistrello di medie dimensioni con un caratteristico naso schiacciato e orecchie larghe e unite, coperte da una pelliccia marrone scuro sul dorso. Il suo trago triangolare ─ il piccolo lembo appuntito all’interno dell’orecchio di un pipistrello che aiuta l’eco-localizzazione ─ si assottiglia a un punto a metà della sua lunghezza. Misura 40-55 millimetri di lunghezza testa-corpo, con un’apertura alare di 26-29 centimetri, una lunghezza dell’avambraccio di 35-45 millimetri e pesa 6-13 grammi.

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Un vespertilio di Bechstein viene liberato da un sacchetto di stoffa dopo essere stato pesato. I pipistrelli vengono pesati per valutarne la salute, la crescita e le condizioni. Il peso aiuta a monitorare l'alimentazione, a individuare le malattie e a confrontare le popolazioni. Il nome scientifico del pipistrello di Bechstein è Myotis bechsteinii e si trova quasi esclusivamente nei boschi. La distruzione di antiche foreste e le pratiche di gestione intensiva dei boschi hanno portato a un declino del suo numero.

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La ricercatrice dell'Istituto per l'ambiente alpino Hanna Steigleder in un bunker della Seconda guerra mondiale. Questi bunker costruiti nella zona pedemontana a sud di Bolzano offrono un prezioso rifugio alle creature notturne. In luoghi come i bunker, i pipistrelli vengono monitorati con diversi metodi, oltre alle reti a nebbia. Il monitoraggio acustico con rilevatori a ultrasuoni registra i richiami di eco-localizzazione dei pipistrelli per identificare le specie. Chi li studia svolge anche indagini sui rifugi ispezionando i bunker per individuare i pipistrelli e i segni della loro presenza.

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Eva Ladurner del Museo di Scienze Naturali dell'Alto Adige, e Hanna Steigleder escono da un bunker. Soprattutto quando mancano rifugi naturali, i bunker sono importanti per i pipistrelli perché forniscono ambienti sicuri e stabili per posarsi e per l'ibernazione, i cosiddetti hibernacula. I loro interni freschi, umidi e bui offrono la temperatura e l'umidità costanti di cui i pipistrelli hanno bisogno per sopravvivere all'inverno. I bunker sono inoltre ben protetti dai predatori e dal disturbo delle persone, il che li rende rifugi ideali. In molte parti d'Europa, i vecchi bunker militari vengono addirittura conservati o adattati appositamente per favorire la conservazione dei pipistrelli.

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Nell’ambito della direttiva Habitat Natura 2000 dell’UE, un nuovo rapporto sull’Alto Adige promosso da Eurac Research valuta 45 habitat e 91 specie. I pipistrelli figurano come specie chiave. Il rapporto sarà pubblicato nel corso del prossimo anno. 

Nell’ambito dell’iniziativa Natura 2000 dell’UE, un nuovo rapporto sull’Alto Adige promosso dall’Istituto per l’ambiente alpino di Eurac Research utilizza i dati del lavoro sul campo per tracciare le specie chiave e capire meglio come proteggerle. Il rapporto valuta 45 habitat protetti e 91 specie animali e vegetali protette in tutta l’Unione europea. Per le aree dell’Alto Adige, Eurac Research ha collaborato con il Museo di Scienze Naturali dell’Alto Adige e l’ufficio Natura della Provincia.  Tra i risultati più dettagliati del rapporto ci sono quelli sui pipistrelli. I pipistrelli sono spesso trascurati, ma sono indicatori vitali della salute dell’ecosistema. In Alto Adige vivono 26 specie di pipistrelli e, per la prima volta dal 2000, il pipistrello ferro di cavallo minore mostra incoraggianti segnali di ripresa.  Queste specie, che spesso si rifugiano nelle chiese e nelle case private, stanno beneficiando di un monitoraggio più attento, della protezione e della sensibilizzazione del pubblico. Ma non tutte le tendenze sono positive. Altre specie, come il vespertilio mustacchino e il pipistrello ferro di cavallo maggiore, continuano a diminuire. Gli esperti suggeriscono che la colpa potrebbe essere dell’agricoltura intensiva e della perdita delle aree naturali di foraggiamento dei pipistrelli. Il rapporto sottolinea l’urgente necessità di ulteriori ricerche per colmare le lacune di conoscenza, soprattutto per quanto riguarda l’uso dell’habitat e le dinamiche di popolazione.