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In Alto Adige esistono oltre 3000 specie di falene note. Nonostante la grande diversità di questi insetti notturni, però, gli esperti che li studiano sono pochi. Per questo motivo, una rete di gruppi di ricerca sta testando metodi di monitoraggio automatizzato. L’Istituto per l’ambiente alpino, in particolare, ha posizionato tre AMI-trap–dove “AMI” sta per “Automated Monitoring of Insects”–in altrettanti siti naturali sparsi per l’Alto Adige, per raccogliere dati sulle falene che ci vivono. La AMI-trap può attivarsi e disattivarsi automaticamente a orari prestabiliti ed è alimentata da un pannello solare. Per questo motivo, può rimanere installata per mesi, senza bisogno che un operatore si rechi sul campo ad accenderla o a sostituire le batterie.
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Ricercatori e ricercatrici hanno impostato la AMI-trap in modo tale che si attivi automaticamente la sera tardi, quando la maggior parte delle falene inizia a volare e a nutrirsi.
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La AMI-trap è munita di una sorgente di luce ultravioletta, in grado di attirare le falene. Queste si posano su un pannello bianco, facendo scattare una fotocamera che le immortala. Le immagini così ottenute, migliaia a notte, verranno analizzate da un’intelligenza artificiale, addestrata per riconoscere le singole specie. Si tratta di un metodo di monitoraggio comodo e poco invasivo. Infatti, per ottenere lo stesso numero di identificazioni con i metodi tradizionali, un entomologo dovrebbe trascorrere più notti sul campo e catturare migliaia di esemplari.
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Attirata dalla luce ultravioletta emessa dalla AMI-trap, una falena si poggia sul pannello bianco di cui è munito il dispositivo.
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Lithosia quadra (a sinistra) e Lomaspilis marginata (a destra).
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Monachella (Lymantria monacha).
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Miltochrista miniata (a sinistra) e Nola aerugula (a destra).
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Alcune specie predatrici approfittano dell’enorme assembramento di falene e altri insetti nelle vicinanze della AMI-trap per procurarsi un po’ di cibo. In foto, una mantide si aggira furtiva tra le decine di potenziali prede posate sul pannello bianco del dispositivo.
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Alcuni degli insetti attirati dalla luce UV della AMI-trap finiscono intrappolati nella ragnatela di questo ragno vespa (Argiope bruennichi).
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I test condotti con la AMI-trap rientrano in un progetto pilota finalizzato a testare metodi di monitoraggio automatizzato della biodiversità. Sui tre siti monitorati all’interno di questo progetto, ricercatori e ricercatrici hanno installato non solo le AMI-trap, ma anche registratori automatici per gli uccelli e per i pipistrelli.
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I siti naturali inclusi nel progetto pilota rientrano anche nel progetto Monitoraggio della Biodiversità in Alto Adige (BMS). In foto, Jarek Scanferla e Lukas Griem impegnati nel monitoraggio dell’avifauna.
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Luce sul mondo notturno delle falene
In Alto Adige esistono oltre 3000 specie di falene note. Nonostante la grande diversità di questi insetti notturni, però, gli esperti che li studiano sono pochi. Per sopperire alla scarsità di entomologi specializzati sulle falene, quindi, ricercatori e ricercatrici stanno ricorrendo a dispositivi di monitoraggio automatici e all’intelligenza artificiale.
Il progetto
Biodiversa+ è un progetto Horizon Europe avviato nel 2021 nell'ambito della Strategia europea per la biodiversità 2030, che promuove la ricerca di qualità sul monitoraggio della biodiversità e mira a creare connessioni tra le autorità ambientali e altri partner chiave. Eurac Research partecipa a tre sotto-progetti pilota: uno sulle piante invasive e le specie aliene di insetti, uno sulla biodiversità del suolo e uno sui metodi innovativi per il monitoraggio della biodiversità. I test condotti con la AMI-trap per il monitoraggio delle falene rientrano nel terzo sotto-progetto. Per maggiori informazioni: https://www.eurac.edu/it/institutes-centers/istituto-per-ambiente-alpino/projects/biodiversapilot
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