Wir und die Nieren

Wenn sie richtig funktionieren, filtern unsere Nieren das Blut, wodurch der Körper die Abfallstoffe über den Urin ausscheiden kann. Jedoch können Viren, Bakterien und akute Krankheiten die Funktion der Nieren auch schwerwiegend beeinträchtigen. In anderen Fällen funktionieren die Nieren aufgrund des Alters oder anderer Risikofaktoren – wie Bluthochdruck, Diabetes oder Übergewicht – nicht mehr so wie früher und sind nicht mehr in der Lage, die Gesundheit des Körpers aufrechtzuerhalten. In diesen Fällen spricht man von chronischem Nierenversagen – im Fachjargon CKD, vom englischen Chronic Kidney Disease. Dabei handelt es sich um einen allmählichen Prozess, der sich über Monate oder Jahre hinzieht. Wenn dies diagnostiziert wird und die betroffene Person davon erfährt, ist die Funktion der Niere häufig bereits stark beeinträchtigt.

Im Rahmen der Südtiroler CHRIS-Studie, die die genetischen und molekularen Faktoren unserer Gesundheit erforscht, untersuchte ein Forschungsteam von Eurac Research den Zustand der Nierengesundheit in der Allgemeinbevölkerung. Dabei wurde eine Stichprobe von 11.000 Personen aus den Teilnehmenden der CHRIS-Studie untersucht, über die ausreichend Daten vorhanden waren.

Die Forscher und Forscherinnen wollten außerdem herausfinden, wie gut die Bevölkerung über ihre Nierengesundheit informiert ist und welchen Einfluss die Ernährung auf das Auftreten und die Prävention von chronischem Nierenversagen hat.

Die Anamnese und die Laboranalysen ergaben, dass rund 15 Prozent der Vinschgauer Bevölkerung irgendeine Nierenerkrankung haben (wie zum Beispiel eine Niereninfektion, -entzündung, eine genetisch bedingte Nierenerkrankung oder Nierensteine), während neun Prozent eine chronische Nierenerkrankung aufweisen, die den Verlust der regelmäßigen Nierenfunktion zur Folge hat. „Diese Ergebnisse entsprechen voll und ganz den Werten der westlichen Gesellschaften. Was uns jedoch überrascht hat, ist etwas anderes: Viele der Personen, die an der Umfrage teilnahmen und an chronischem Nierenversagen litten, waren sich dessen überhaupt nicht bewusst.“, sagt Giulia Barbieri, Leiterin der Studie und Forscherin am Institut für Biomedizin von Eurac Research.

Zusätzlich zu den Urin- und Bluttests – die Teilnehmenden wurden eingeladen, die Ergebnisse mit den Hausärztinnen oder Hausärzten zu teilen – wurde ein Fragebogen zu den in der Vergangenheit erhaltenen Diagnosen zum Gesundheitszustand der Nieren ausgefüllt. „Nur eine von 20 Personen, deren Werte eine eingeschränkte Nierenfunktion anzeigten, war sich tatsächlich bewusst, dass sie eine chronische Krankheit hatte, und gab dies im Fragebogen korrekt an“, erklärt Giulia Barbieri. „Das ist ein sehr niedriges Ergebnis.“

„Normalerweise konzentrieren sich Studien zur Ernährung auf Personen, die bereits eine Diagnose haben und die sich in einem bestimmten Stadium der Krankheit befinden, zum Beispiel Dialyse-Patienten und -Patientinnen. Die Allgemeinbevölkerung ist dagegen wenig untersucht“, erklärt Cristian Pattaro, Biostatistiker und Leiter der Gesundheitsstudie CHRIS. „Das Sammeln allgemeiner Informationen hilft, im Sinne einer immer wichtiger und notwendiger werdenden Prävention zu handeln. Denn die Nierenfunktion nimmt mit zunehmendem Alter naturgemäß ab, und die alternde Bevölkerung lässt vorhersehen, dass diese Krankheit in den kommenden Jahren noch weiter ansteigen wird.“ Prognosen gehen davon aus, dass chronisches Nierenversagen bis 2040 an fünfter Stelle der häufigsten Todesursachen stehen wird.

Um den Zusammenhang zwischen Nieren und Ernährung zu untersuchen, wählten die Forscher und Forscherinnen einen innovativen Ansatz: Sie analysierten die Ernährung als Ganzes und nicht nur einzelne Nährstoffe. „Die Ernährung ist sehr wichtig für die Prävention, denn sie ist etwas, das wir ändern können – in Gegensatz zu anderen Faktoren wie die Genetik oder Krankheiten, die einen Risikofaktor darstellen“, erklärt Giulia Barbieri.

Die bei der Analyse angewandte Methodik – die die so genannten „Ernährungsmuster“ der Befragten untersucht hat – ermöglichte es, die komplexen Ernährungsgewohnheiten der Bevölkerung auf der Ebene der einzelnen Lebensmittel zu erfassen. Und sie mit dem Gesundheitszustand der Nieren zu vergleichen.

Eine Ernährung, die reich an Getreide, Obst und Gemüse ist und bei der wenig verarbeitetes Fleisch gegessen wird, steht etwa in Zusammenhang mit einem geringeren Grad an Nierenversagen. Umgekehrt ist eine Ernährung mit vielen Milchprodukten, verschiedenen Fisch- und Fleischsorten mit einer schlechteren Nierenfunktion verbunden.

„Die Ernährung ist der Faktor, auf den wir am meisten Einfluss haben, aber sie ist natürlich nicht der einzige Faktor, der bei chronischem Nierenversagen eine Rolle spielt“, erklärt die Forscherin. „Die Daten wurden auch im Zusammenhang mit dem Alter, dem Body-Mass-Index, der körperlichen Aktivität und dem Bildungsniveau sowie mit schädlichen Gewohnheiten wie dem Rauchen ausgewertet.“

„Die Untersuchung hat gezeigt, dass bestimmte Ernährungsweisen die Nierengesundheit besser schützen und daher in Programme zur Vorbeugung von chronischem Nierenversagen aufgenommen werden könnten“, erklärt Essi Hantikainen, Ernährungsepidemiologin am Institut für Biomedizin, die die Untersuchung betreute. „Der nächste Schritt wird darin bestehen, ein weiteres Element in die Analyse einzubeziehen: die genetischen Informationen. So können wir verstehen, wie die Ernährungsgewohnheiten mit unserem genetischen Hintergrund bei der Entstehung der Krankheit interagieren.“