Mining and Dining

Le miniere preistoriche di sale di Hallstatt offrono un contesto di ricerca ideale, rappresentando uno dei soli quattro siti noti al mondo per l'estrazione del sale in epoca preistorica. L'estrazione su larga scala risale al XIV secolo a.C., mentre il cimitero dell'Età del Ferro nelle vicinanze è tra i più vasti e ricchi dell'Europa dell'epoca. Le eccezionali condizioni di conservazione all'interno delle miniere di sale, grazie all'elevata concentrazione di sale e alle temperature costantemente basse, mantengono i materiali organici e le biomolecole in condizioni straordinariamente buone. Strati densi di detriti di produzione contengono migliaia di oggetti organici, tra cui un numero significativo di paleofeci umani che rappresentano singoli eventi di defecazione, offrendo così istantanee temporali discrete delle abitudini alimentari individuali. 

In generale, i paleofeci umane rappresentano uno dei materiali più promettenti per ottenere approfondimenti dettagliati sulla dieta antica. Questi antichi escrementi, naturalmente essiccati, si conservano in ambienti come miniere di sale, grotte aride e contesti umidi. Contengono macro- e microfossili vegetali e animali, uova di parassiti e diverse biomolecole, tra cui DNA, proteine e metaboliti. 

In questo progetto, studieremo campioni di paleofeci risalenti all'Età del Ferro e all'Età del Bronzo, combinando metodologie archeologiche classiche con tecniche molecolari all'avanguardia. Lo studio mira a ricostruire profili alimentari altamente dettagliati e individualizzati, migliorando la comprensione delle pratiche alimentari preistoriche e andando oltre i modelli di sussistenza generalizzati per rivelare la complessità e la sofisticazione delle antiche pratiche culinarie. 

Questo progetto rappresenta la prima indagine sistematica su un campione così ampio di paleofeci, utilizzando un approccio interdisciplinare innovativo che unisce metodi archeologici classici all'analisi molecolare multi-omica moderna.