Warum sind Makroinvertrebraten für die ökologische Forschung interessant?

Alberto Scotti: Kleine wirbellose Tiere wie Insektenlarven, Würmer oder Krustentiere geben sehr gut Auskunft über den ökologischen Zustand eines Gewässers und seinen Wandel, denn sie reagieren rasch auf Veränderungen der Umgebung, und ihre Lebenszyklen sind lang genug, um Rückschlüsse auf Entwicklungen zu erlauben. Die Gemeinschaft der kleinen Flussbewohner spiegelt deshalb gut die Wirkung aller Umweltfaktoren über einen längeren Zeitraum.

In fünf Jahren regelmäßiger Beprobung haben sie 35.000 dieser Tierchen im Saldur bestimmt – man kann sagen, Sie kennen den Zustand des Baches ziemlich genau?

Scotti: Seit 2009 beproben wir den Saldurbach regelmäßig einmal im Monat, von April bis September. Die jetzt veröffentlichten Daten umfassen die Jahre 2015 bis 2019 – das letzte Jahr vor dem Kraftwerksbau und die vier Jahre danach, jeweils die Proben von Mai und September: In den Monaten dazwischen hat das Schmelzwasser des Gletschers zu großen Einfluss. Das Ungewöhnliche ist aber nicht die Zahl der Organismen, also die 35.000, sondern die Genauigkeit, mit der wir sie bestimmt haben: Bei 30 Prozent die Art, bei 48 Prozent die Gattung und bei 22 Prozent die Familie. Sonst bleiben Untersuchungen ganzer Gemeinschaften meist nur auf der Ebene Familie.

Außerordentlich an der Studie ist auch, dass Sie aus der Zeit vor dem Kraftwerk schon sehr detaillierte Daten hatten, mit denen Sie die Situation nach dem Bau vergleichen konnten.

Scotti: Das waren tatsächlich sehr außergewöhnliche Umstände, die diese Studie ziemlich einmalig machen. Um die möglichen Auswirkungen des Kraftwerks zu identifizieren, haben wir zudem für die Beprobungen fünf verschiedene Stellen gewählt, die alle auf unterschiedlicher Weise von der Kraftwerksanlage beeinflusst sind, und einen völlig unbeeinflussten Vergleichspunkt: So konnten wir unterscheiden, ob Schwankungen im Vorkommen bestimmter Lebewesen eine natürliche Ursache hatten, etwa besondere Witterungen, oder ob sie mit dem Kraftwerk zusammenhingen.

Was war das Ergebnis?

Scotti: Unsere Daten zeigen keine auf das Kraftwerk zurückzuführende Veränderung. Zwar gab es zum Teil beträchtliche Variabilität – es konnte etwa vorkommen, dass wir von einer Art plötzlich 300mal so viele Exemplare fanden wie in anderen vergleichbaren Monaten –, aber diese Zunahme war dann überall zu beobachten, auch dort, wo der Bach vom Kraftwerk in keiner Weise beeinflusst ist.

Hat Sie das überrascht?

Scotti: Dass überhaupt keine Auswirkung festzustellen ist, habe ich nicht erwartet. Aber überrascht kann man nicht sagen, denn eine Studie dieser Art, an einem Gebirgsbach mit Kleinkraftwerk, gab es bislang nicht. Bisherige Untersuchungen wurden zum Beispiel in flacherem Gelände gemacht, wo der Rückstau durch ein Kraftwerk wesentlich größer ist, oder an Wasserläufen mit mehreren Kraftwerken hintereinander. Die Ergebnisse waren widersprüchlich, und sie hatten auch begrenzte Aussagekraft, da es keine detaillierten Vergleichsdaten aus der Zeit vor dem Kraftwerksbau gab.

Kann man solche Kleinkraftwerke also ruhigen Gewissens bauen?

Scotti: Unsere Studie liefert keinen Grund, sie unter Bedingungen wie am Saldur abzulehnen: also an einem steilen Gebirgsbach, in dem keine Fische leben – mit Fischen wäre die Situation natürlich eine ganz andere. Und solche Bedingungen hat man im Alpenraum sehr häufig. Die Diskussion um Kleinkraftwerke wird oft vehement geführt, bislang aber ohne wissenschaftliche Daten. Die Studie am Saldur füllt hier eine Lücke. Das ist deshalb sehr wichtig, weil Wasserkraft immer wichtiger wird: Will man die Ziele des Pariser Klimaabkommens erreichen, muss die weltweite Energiegewinnung aus Wasserkraft laut der International Renewable Energy Agency bis 2030 um 25 Prozent zunehmen, bis 2050 um 60 Prozent. Große Staudämme, deren negative Wirkungen hinreichend erwiesen sind, werden in den meisten Teilen der Welt nicht mehr akzeptiert. Also wird man, unter anderem, in großer Zahl Kleinkraftwerke bauen, und muss entscheiden, wo dies vertretbar ist und wie die Kraftwerke gebaut sein müssen. Unsere Daten sind da ein wertvoller Anhaltspunkt. Mit ruhigem Gewissen also nicht, aber „gewissenhaft“, unter bestimmten Bedingungen, ja.